– Я убедил их, что надо проверить гирлянды немного раньше.
И все ради нее.
– Я не могу поверить. – Слова застряли у нее в горле. Ее сердце трепетало от эмоций. – Спасибо.
– Пустяки. Вы подарили мне елку, и теперь я подарил вам елку.
Арианна покачала головой.
– Это не пустяки, – сказала она.
Она коснулась рукой его щеки. Жесткая щетина на его подбородке царапала ее перчатку. Арианна пожалела, что сейчас не теплое время года, и она не может прикоснуться ладонью к его лицу. Но она все равно прикасалась к нему. Они стояли лицом к лицу, в снегу, и она была счастлива.
– Это идеальное окончание идеального дня, – произнесла она.
Макс посерьезнел, его взгляд смягчился.
– Я рад, – сказал он, проводя по ее щеке костяшками пальцев. Взяв за руку, он поцеловал ее ладонь. – Теперь вам будет что вспомнить о Нью-Йорке.
Глядя на елку, Арианна подумала, что воспоминания о Нью-Йорке не проблема. Проблема в том, что ей не удастся забыть Макса.
Следующим вечером в «Фокс-клубе» состоялась собственная церемония зажжения рождественской елки. Макс сидел в баре и наблюдал, как его сотрудники поют и выпивают, украшая ресторан. Обычно он присоединялся к их веселью, но в этом году от размышлений у него голова шла кругом.
О чем Макс думает? О романтической прогулке в снегопад и оплате парням, которые раньше срока зажгли главную рождественскую елку. Он наслаждался глазами Арианны, которые светились, как рождественские огоньки.
Подобные поступки для него несвойственны. Насколько он понимал, романтические жесты приводят к заблуждениям. И подразумевают обязательства, которые был не готов на себя взять. Тем не менее с Арианной все получалось естественно. Он просто хотел сделать ее счастливой.
И в этом проблема. Он этого хотел. Он желал, чтобы вчерашний день никогда не заканчивался. Он хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе. Он хотел Арианну. Он не желал, чтобы она уезжала.
Когда же это случилось? В какой момент его намерение помочь женщине сменилось страстным желанием ею обладать?
Стоя в противоположном углу зала, Арианна смеялась, глядя, как Дарлин гоняется вокруг столов за Хавьером с освежителем воздуха. При звуке ее смеха у Макса потеплело на душе.
Это было точно такое чувство, какое он испытал, когда услышал сердцебиение ее ребенка.
Дарий неожиданно присоединился к Максу в баре. На бармене были шарф из серебристой гирлянды, а в волосах – красная бумажная лента. Присев рядом с Максом, он сверкнул зубами, улыбаясь.
– Привет! Как тебе «Маленький помощник Сайты»?
Макс моргнул:
– Кто?
– Напиток, Макс. Как он тебе?