Дождь быстро промочил одежду насквозь. Впервые Джейка потянуло в «Армаду», подальше от этих безлюдных мест.
Учитывая, что он уже промок, смысла переходить на бег не было. Но его собаки, пойнтеры, выказали желание как можно скорее добраться до дома. Альберт жался к левой ноге Джейка, Лиззи – к правой.
Да, они явно мечтали лечь в гостиной у камина.
Вместе они преодолели гравийную дорожку. Листья кружились на ветру и падали к ногам Джейка.
Он не планировал уходить далеко. То, что началось как небольшая прогулка – чтобы освежить голову после работы, – превратилось в дальний поход постепенно. К счастью, в какой-то момент он решил повернуть назад.
Обычно прогулки Джейка так или иначе были связаны с работой. При ходьбе в голову приходило какое-то нестандартное решение проблемы, а иногда и новый замысел.
Даже свои первые проекты, с одного из которых и началась «Армада», он придумал, когда возвращался из школы вместе с Элинор. Она с пониманием относилась к тому, что Джейк вдруг «выпадал» из разговора и погружался в другую реальность. Элинор терпеливо дожидалась, когда он вернется к ней, загоревшийся новой идеей, и выслушивала его.
Проведя с ней сегодняшнее утро, Джейк так до конца и не осознал, насколько сильно она изменилась.
Дело было не только во внешности. Ее жизнь была такой же насыщенной, как его – скудной. Вечеринки, презентации, гала-ужины и прочее – она обязательно присутствовала на всех мероприятиях.
Вот о чем он размышлял во время прогулки. Не о чем-нибудь полезном, касающемся работы. Добрых два часа Джейк думал об Элинор.
Нет. Об Элле. Об этом не стоит забывать.
Дождь немного стих, Альберт и Лиззи взбодрились и устремились вперед. Еще один поворот – и он увидит свой дом.
Джейк пытался взглянуть на ситуацию объективно.
Они с Эллой когда-то дружили. Они вдвоем выстояли против всего мира. Точнее, против всей школы. То, что Джейк не пользовался популярностью среди одноклассников, его не волновало. Он не признавал царящие в школе правила и следовал только своим. Он был гораздо счастливее в своем собственном мире. Так же, как и сейчас.
Элинор стала для него исключением. Она была другой. Она вздрагивала, слыша оскорбления, втягивала голову в плечи, когда девчонки шептались и хихикали, особенно если подозревала, что шепчутся о ней.
Но вместе им было хорошо. И она убедила Джейка, что с ней все будет в порядке, когда он уедет, потому что она сильная.
– Я должен уехать, – сказал он, когда они вместе возвращались из школы в последний раз, а до выпускных экзаменов Джейка оставалось несколько недель.