Элинор научилась жить одна. В университете она даже не пыталась с кем-нибудь подружиться. Она последовала примеру Джейка: не нуждаться ни в ком.
Умер отец. Во Фримантле у нее не осталось никого и ничего. Возвращаться туда не было смысла.
Настала пора переосмыслить и изменить свою жизнь. Элла ни разу не пожалела о принятом решении. Чем меньше в ней оставалось от Элинор, тем увереннее она себя чувствовала. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять: у Эллы жизнь совсем другая.
Теперь у нее было все, что она хотела.
Вот почему ей нельзя отвлекаться на Джейка.
Десять минут, потраченных на ненужные размышления, привели к тому, что ни в чем не повинный снимок туфель был разорван на мелкие кусочки.
Элла вскочила, разбрасывая фотографии и бумаги, и вышла на балкон.
Молодая женщина вдохнула морозный зимний воздух. Стоя босиком на цементе, она ждала, когда холод вернет ей здравый смысл.
Джейк ее клиент – и ничего более.
И раз он ее клиент, у нее нет времени мечтать о его пронзительном взгляде. Остаткам школьной увлеченности нет места в деловых отношениях с Джейком Доннером – мультимиллионером и основателем фирмы «Армада софтвэр». Контракт с «Армадой» – блестящая возможность подняться по карьерной лестнице, а прошлое отбросит ее вниз.
Все, что ей нужно сделать, – это взять себя в руки.
Через пять минут голова Эллы уже была занята, хотя и с трудом, мыслями о других ее клиентах. Шестнадцатилетней Саре была отчаянно нужна уверенность в себе в преддверии школьного бала. Вышедшая на пенсию Джоан была в ужасе оттого, что преждевременно превращается в старуху, и ей требовалась смена имиджа.
Решительная и спокойная, Элла вернулась в кабинет.
Итак, Джейк – обычный клиент.
Жизнь вернулась в норму.
– Мне интересно, – говорила Элла, стоя на приличном расстоянии от кабинки для переодевания, – откуда взялась твоя аллергия на костюмы. Неудачный опыт? Нелюбовь к галстукам?
Джейк рассмеялся, но не ответил.
Элла подошла ближе. Дверь в кабинку была невысокой, и она видела голову и плечи Джейка.
Не то чтобы она смотрела…
– Знаешь, если я пойму, чем вызвана твоя предубежденность к деловому стилю, мне будет легче тебе угодить.
Услышав это, Джейк повернулся и бросил на нее веселый взгляд:
– И конечно, это не имеет ничего общего с любопытством.
– Конечно нет.
Он усмехнулся и принялся снимать рубашку через голову.
Элла восприняла это как знак: следует сделать пару больших шагов назад. Нельзя – о, случайно, честное слово! – подглядывать за клиентом.
– Мне всегда было все равно, что я ношу, – сказал Джейк.
Голос его звучал приглушенно. Судя по всему, он наклонился, чтобы надеть брюки, которые она для него выбрала.