– Нет, – покачала головой Элла, хотя ей было неприятно лгать подруге. Она выбрала частичную правду. – Мы просто учились вместе в школе, потому и выглядели дружелюбными.
– Ты забавная штучка, Элла Картрайт, – протянула Мэнди, глядя на нее так, словно увидела впервые.
– Что?
– Я раньше не задумывалась… Ведь я ничего о тебе не знаю.
Элла рассмеялась:
– О чем ты? Мы постоянно встречаемся и болтаем.
Но Мэнди не унималась:
– Например, я где-то читала, что Джейк Доннер приехал из Западной Австралии. Значит, ты тоже из тех краев?
Элла неохотно кивнула.
Мэнди улыбнулась, но вид у нее был не особенно радостный.
– Я даже этого не знала. – Она пожала плечами. – Я думала, мы подруги.
– Мы подруги! – воскликнула Элла, немного шокированная. – Мы столько развлекались вместе.
– Именно. Но это все, чем мы занимаемся. Мы с тобой только недавно начали выбираться куда-то вдвоем. Мне это нравится.
Было странно видеть великолепную во всех отношениях Мэнди Вильямсон, богатую наследницу, уязвимой. Странно и немного неловко.
Впервые Элла ощутила вину оттого, что намеренно свела дружбу к развлечениям.
До недавнего времени все было просто: Мэнди ей нравилась, она ее уважала, но, как и всех остальных, держала на расстоянии. На самом деле она рассматривала ее скорее как бывшую клиентку, нежели как настоящего друга.
Затем кое-что изменилось. Ей стало нужно больше.
Из-за Джейка.
Это Джейк во всем виноват! Он заставил Эллу почувствовать, что ее жизнь далеко не идеальна. Разумеется, она потянулась к друзьям. Но это временное явление. Как только он уйдет, все вернется в норму.
Джейк Доннер покинет ее. В этом Элла не сомневалась.
Она улыбнулась:
– Мы подруги, Мэнди. Но, поверь, ты не захочешь услышать обо мне слишком много. Я жутко неинтересная.
Элла отпила шампанского и расправила плечи, словно ей было абсолютно на все наплевать.
Губы Мэнди сжались. Она осторожно поставила бокал на стойку, соскользнула с барного стула и взяла сумочку.
– Мне нужно идти, – сказала она, не глядя на нее.
Шампанское вдруг стало горчить. Горло Эллы сжалось.
– Как жалко, – сказала она и с фальшивым энтузиазмом добавила: – Но мы скоро опять встретимся, верно?
Мэнди кивнула, но было заметно, что она делает это из вежливости. Затем она ушла.
Оставив Эллу в баре. Одну.
Джейк сидел в слишком ярко освещенной телестудии, изо всех сил заставляя себя улыбаться и выглядеть внимательным и открытым. Он чувствовал себя нелепо из-за макияжа, который, как ему сказали, был обязателен.
– Что ж, Джейк, расскажите нам, что делает смартфон «Армады» таким привлекательным? – Ведущая, блондинка с волосами, уложенными наподобие шлема, изогнула пухлые губы в ободряющей улыбке, ожидая ответа.