Элла была довольна.
Они с Джейком встречались почти каждый вечер после работы или после ее занятий пилатесом, книжным клубом или чем-нибудь еще. На ужин они никуда не ходили – разумеется, чтобы избежать появления сплетен.
Джейк больше не приглашал ее. Вместо этого они, будто рыцари плаща и кинжала, встречались в его городской квартире. Поскольку Джейк был в центре внимания средств массовой информации, вместе они никогда не приезжали и не уезжали. Элле приходилось дожидаться на боковой улочке, расположенной недалеко от офиса Джейка, когда ее заберет водитель «Армады», которому Джейк доверял. Это неудобство сглаживалось восторженной встречей со стороны Альберта и Лиззи, после чего она попадала в объятия Джейка.
Что ж, они получали удовольствие. Они болтали, смеялись, занимались любовью. Но они никогда не просыпались рядом друг с другом. Элла уезжала до рассвета.
Она настаивала на этом, и Джейк был согласен с ней. Осторожность была очень важна для них.
Так что, конечно, ее более чем удовлетворяло такое положение вещей.
Удовлетворяло, да-да.
– Ты в порядке? – спросила Мэнди, пододвигая Элле бокал шампанского. – У тебя такой вид, что тебе это не помешает.
Задумавшаяся Элла потрясла головой, пытаясь сообразить, где и с кем она находится. Она сидит в баре возле Сиднейской оперы, с Мэнди, встречу с которой назначила в последний момент, когда Джейк отменил их свидание, дав минимум объяснений.
Не то чтобы ее это волновало…
– Знаешь, – сказала Мэнди, глядя на нее, – я никогда не видела тебя такой.
– Какой? У меня все в порядке, честно.
– Ясно. – Мэнди отхлебнула коктейль. – Не хочешь поговорить об этом?
Стоп. Никто не должен знать про нее и Джейка.
Никто!
– Нет, – ответила Элла, правда, не очень уверенно. – Но спасибо, – чуть оживленнее добавила она.
Мэнди вздохнула и склонила голову набок, словно оценивая подругу. Элла автоматически провела языком по зубам и губам – может, там осталась какая-нибудь крошка?
– Есть интересные клиенты? – поинтересовалась Мэнди.
– Нет.
– Ты уверена? Моя приятельница рассказывала, что видела тебя на приеме, устроенном «Армадой». С Джейком Доннером.
Элла пожала плечами, хотя ей стоило больших усилий сохранять спокойствие.
– О да. Я работала с ним пару недель.
Мэнди подняла бровь:
– Похоже, вы сдружились. По крайней мере, так это выглядело на танцполе. И до меня дошли слухи о Джейке и некой загадочной даме. Не представляешь, кто это может быть?
Не одна Мэнди сложила два и два. После того как та чертова сплетня была опубликована, Элле начали звонить журналисты. Похоже, ей удалось выкрутиться, поскольку новые сплетни не появлялись.