Она говорила все быстрее и быстрее, слова слетали с ее губ. Но неожиданно Элла умолкла.
То, что Джейк держал в руке, можно сказать, сжало ее горло. Элла открыла рот. Закрыла.
Затем она моргнула. Еще раз. Автоматически потянулась к переносице, чтобы поправить очки, и только потом вспомнила, что не носит их уже несколько лет.
Джейк протянул ей газету, но Элла не могла заставить себя взять ее.
Женщину сковал ледяной ужас.
Она сделала шаг назад и ударилась о стену гостиной.
– Элла! Все будет в порядке…
Джейк потянулся к ней, но Элла не хотела, чтобы он дотрагивался до нее. Она прошла мимо него, упала в кресло и спрятала лицо в коленях.
Этого не может быть!
– Эй, – низким голосом произнес Джейк, пытаясь успокоить ее. У него не получилось. – Конечно, это шок, но если ты почитаешь статью, то поймешь, что все не так уж плохо.
Элла резко подняла голову:
– Не так плохо? Джейк, это статья на всю полосу в самой популярной сиднейской газете. И она рассказывает об Элинор.
– Она рассказывает о тебе и обо мне, – поправил ее он. – Мы были недостаточно осторожны, к тому же кто-то копал под нас. Репортеры выяснили, что раньше мы были друзьями. Они нашли несколько старых фотографий.
– Несколько старых фотографий?! – взвизгнула Элла.
Она знала, что ведет себя как истеричка, но не могла сдержаться. С какой стороны ни посмотреть на ситуацию, это катастрофа.
Эпическая. Глобальная.
– Статья на удивление точна, – продолжал Джейк, оставаясь раздражающе спокойным. – Изложены только факты. Могло быть гораздо хуже. Обо мне написали кучу лжи.
– Ты не понимаешь, Джейк? Или не хочешь понять? Именно в точности кроется проблема. Я усиленно трудилась, чтобы перестать быть Элинор. Никто в Сиднее не знает об этом. Никто не знает, какой жалкой она была.
– Ты опять, – заметил Джейк, – говоришь так, словно Элинор – другой человек.
– Так и есть, – отрезала Элла. – Другой. Взгляни на меня. – На ней были облегающие джинсы, просторный топ, ноги были босыми. – То есть когда я одета, как надо, с прической и макияжем. Я бываю на встречах, вечеринках, в ночных клубах. Будучи Элинор, я не стала бы такой.
– Конечно стала бы. Ты по-прежнему Элинор, Элла.
Она покачала головой:
– Не притворяйся, что не помнишь, каково мне приходилось в школе. Элинор была невидимкой.
Нет, даже хуже. Ее видели, замечали – и отвергали.
Она не может снова превратиться в Элинор.
Что подумают люди? Ее друзья? Клиенты?
– Я напряженно работала, – прошептала Элла. – Теперь все рухнуло.
Джейк взял стул, поставил его перед ней, сел и подался вперед.
– Ты думаешь, что в статье тебя преподнесли как фальшивку, – спокойно сказал он.