– Так и есть! – воскликнула Элла. – Вся моя жизнь построена вокруг Эллы. Не Элинор. Элинор подрывает все, чего я добилась.
– Нет. Ты стала лучшей, уверенной в себе, более стильной версией Элинор. Но это по-прежнему ты. Мне это становится яснее с каждым днем.
– Я изменилась, – продолжала упорствовать Элла. – Я другой человек. У меня есть жизнь, друзья…
– Друзья, которые ничего не знают о твоем прошлом.
Какое право он имеет критиковать ее?
Она вскочила и подошла к окну.
– Это ты во всем виноват, знаешь ли. Ты и твое стремление к затворничеству. Если бы ты не прослыл отшельником, всем было бы наплевать на твою личную жизнь.
– Если бы ты нелепо не отвергала свою прошлую жизнь, не оказалась бы в такой ситуации.
Джейк встал позади нее. Она обернулась и посмотрела ему в лицо:
– Разве то, что ты заперся в горах, можно сказать, в башне, не нелепо?
– Сейчас разговор не обо мне, – заметил он.
– Конечно о тебе, – возразила Элла. – Тринадцать лет назад мы с тобой были похожи: бедные, непопулярные, социальные изгои. Только ты пошел по одной дороге, а я по другой. Ты, похоже, считаешь, что твой способ существования превосходит мой. Значит, мы говорим и о тебе.
– Гораздо благоразумнее игнорировать общество, которое всегда судит поверхностно. Никто не ценил меня, пока я собственным трудом не заработал деньги и славу.
– Как благородно, – съязвила она.
Его глаза сузились.
– По-твоему, – продолжал Джейк, – люди относятся к тебе, учитывая стоимость одежды, которую ты носишь, прически и макияжа?
– Я постоянно твержу тебе. – Ее голос становился резче с каждой секундой. – Имидж – это все.
– Ты беспокоишься, что теперь будет? – спросил он.
– Я потеряю своих друзей. Клиентов.
– Почему? Неужели ты веришь, что твоя единственная ценность заключается во внешнем виде?
– Почему я должна верить во что-то другое?
Джейк решил подступиться с другой стороны:
– Чего ты хотела, когда приехала в Сидней?
Она повторила знакомые слова:
– Уверенности. Ухоженности. Успеха.
– И ты достигла всего этого. – Он потер лоб. – Я до сих пор не понимаю тебя, Элла. Ничего страшного, что в газете появились фотографии, которые ты не желаешь видеть. Они не изменят то, чего ты добилась.
Он никогда ее не поймет.
Глубоко внутри Элла по-прежнему чувствовала себя непопулярной и непривлекательной. Она может все потерять, как только Элинор вырвется на свободу.
Она – фальшивка в блестящей обертке.
Если она перестанет быть Эллой, что у нее остается?
Она Элинор. Она любит Джейка Доннера. А он ее не любит.
Круг замкнулся.
– Ты не должна быть идеальной. У всех есть прошлое.