Однако оно никогда не станет прежним. Здесь все всегда будет напоминать об Элле.
Он не сможет жить в своем доме, не думая о ней. Что делать? Продать поместье и купить другое?
Это не сработает. Джейку стало ясно: он снова убегает.
Он убежал от своего прошлого, когда уехал из Фримантла. Что ему это принесло? Только чувство вины. Теперь он знал, почему никогда не звонил Элле, не пытался связаться с ней.
Тринадцать лет назад он не смог дать ей то, в чем она нуждалась. Он испугался. Испугался ответственности. Но сейчас он уже не подросток. Он основал собственную фирму и несет ответственность не только за себя, но и за людей, которые в ней работают.
Сердце вдруг сдавило. Он любит Эллу. Любит, хотя и заявлял, что не способен на эмоции. Тем не менее это случилось. Джейк глубоко вздохнул, но возникшая неожиданно мысль не давала ему покоя. И с сердцем творилось что-то странное, оно словно напевало: «Люблю-люблю-люблю!»
Джейк тут же набрал номер Эллы, но она не ответила.
И не ответит, понял он. Ему нужен план Б.
Неделю спустя Элла и Мэнди встретились утром в кафе на Балморал-Бич.
– Что, сегодня опять карие глаза? – лукаво поинтересовалась Мэнди.
Элла кивнула и сделала глоток капучино. Она специально не надела контактные линзы. Это напоминало ей о Джейке. О том дне, что они провели в горах. Он нависал над ней и смотрел на нее так, как не смотрел еще ни один мужчина. А в тот день ее глаза были карими.
– Может, нам стоит сходить на танцы? Чтобы разгрузиться? – предложила Мэнди.
Многое произошло с тех пор, как была опубликована статья.
Правда действительно кое-кого шокировала, однако у нее остались друзья, которым была небезразлична именно она, Элла. Или Элинор. Так что Джейк был не так уж неправ, уверяя, что Элинор никуда не делась.
– Отличная мысль! – поддержала ее Элла.
«Надеюсь, это поможет мне забыть Джейка», – печально подумала она.
Элла старалась не думать о нем, но это удавалось ей не часто.
Она заметила пару телевизионных бригад.
– Мэнди, смотри! Кажется, что-то намечается.
– Я читаю газету, – отмахнулась подруга. – Хочешь посмотреть?
– Не-а, – покачала головой Элла.
– Все-таки взгляни.
– Ну хорошо, – с улыбкой уступила Элла, но стоило ей взглянуть на страницу, которая заинтересовала Мэнди, как ее сердце пропустило удар.
Там было короткое объявление, всего две строчки: «Элла Картрайт, будь на Балморал-Бич в девять часов утра. Я должен кое-что у тебя спросить. Джейк Доннер».
Элла не сразу заметила, что руки у нее трясутся.
– Ну же! – подбодрила ее Мэнди. – Поторопись! Ты опаздываешь.
Только сейчас Элла заметила, что в кафе взгляды всех посетителей устремлены на нее.