- Сказку?
- Сказку.
- Сказки бурчать я не мастак – вздохнул горько седовласый менестрель, поплотнее запахивая драный плащ и усаживаясь на поваленное дерево.
Протянув старику флягу, Борро вновь подарила ему чарующую улыбку:
- Мне сгодится любая. Особенно люблю я сказки о старых временах, про звезды и обещания.
- Ха… о такой сказке мне и слыхать-то не приход… постой! Нет-нет! Сказки сказывать я не мастак! Тут не соврал ни словом! Но однажды, в детстве, помню, как бабушка моя, что давно уж там, на небесах пирует старая ворчунья, с которой скоро свижусь я… так вот! Помню, как болел я сильно – горло застудил, и третий день лежал в постели. И вот тогда, ворчливая бабуля, поведала мне сказку небольшую, хотя сама не слишком любит враки. И я запомнил все ее слова, ведь та история хоть и враки, но больно уж странна! Не знаю, посчитаешь ли ты ее за сказку, но нет другой подобной у меня,… чтоб и про звезды и желанье…
- Почту за радость, коль расскажешь – обрадованно поощрила старика Борро, опуская в котелок деревянную ложку и помешивая бульон. Левая рука девушки вздрогнула на мгновение в смазанном движении и с высокой ветки над головой менестреля свалилась толстая пятнистая змея, умершая еще в полете от удара крохотным серебряным ножом. Старик не обратил внимания за легкий шум за спиной – отхлебнув вина, прикрыв глаза, он медленно поглаживал жидкую бороденку, собираясь с мыслями.
А Борро тем временем метнула еще один нож, угодив точно в горло вымахавшему на полянку серому волку. Зверь перекувыркнулся через голову и пропал в серой посмертной вспышке, оставив после себя лишь шкуру и клыки.
Вообще, если бы менестрель прислушался, он, возможно, смог бы уловить приглушенные звуки, состоящие из свиста стрел, мягких ударов мечами, буханья топоров и молотов, а так же треска магических разрядов и рвущихся ловчих сетей. Вокруг костерка с бульоном, среди древесных стволов, метались воины, убивая и убивая вставший на тропу войны лес – вернее его многочисленных обитателей, что вдруг пожелали смерти старому хриплому ворчуну с лютней. Казалось вся Вальдира разом признала в безобидном старике смертельного врага…
И лишь сам виновник переполоха смаковал вино – возможно лучшее в его жизни – и, собираясь с мыслями, не замечал ничего вокруг. Загадочная Борро в черных одеждах терпеливо ждала, делая необходимые приготовления для сытного обеда. Среди прочих действ, девушка опустила в котелок пару кусков мяса от спикировавших сверху тетеревов, нацеливших клювы на лысину певца. Птичья подлая затея не удалась, а бульон станет жирнее…