Божена тихо вымолвила:
– Милаш уехал.
– А, вот оно что, – протянула Мария, сидя на диване, и стала разглядывать подошву туфли. – Течет, негодная. Видишь, какая дырка? Надо чулки просушить. Уехал Милаш? По-моему, он правильно сделал. Каждому дорога своя родина. У тебя есть что-нибудь червячка заморить?
Божена разогрела чай. Сели к столу.
Глаза Божены были полны сердечной тоски. И это не укрылось от Марии. Она заговорила о Нериче как только могла мягко.
– Мне он понравился. В нем есть что-то, что сразу располагает, – конечно, я не о наружности говорю. Сколько ему лет?
– Двадцать семь.
– Восемь лет разницы? Ну, это почти нормально.
– Не восемь, а семь, – поправила Божена.
– Пусть будет семь. Он славный малый. Я не могу понять, почему Ярослав невзлюбил его. Вот уж никогда не думала, что у Ярослава национальные предрассудки. Если бы Милаш был немец, это другое дело. Но он же серб. Славянская кровь.
– Не знаю, не знаю… – с тоской проговорила Божена, запрокинув голову на спинку дивана. – Может быть, у отца есть веские соображения. А может быть…
– Прав он в одном: сейчас не время думать о личной жизни. Есть дела поважнее. – Мария вздохнула и, выйдя из-за стола, начала стаскивать с себя шерстяной свитер. – А мне не везет. На меня мужчины не обращают никакого внимания. Мне уже двадцать два года. Иногда задумаешься, и так обидно становится. Разве я урод? Или стара? Да нет. Посмотришь на иную девушку – ну просто крыса крысой, а от женихов отбою нет. Женихи, женихи!.. А в общем все это такая чепуха.
Она положила свитер на диван, что-то завернула и покрыла все это юбкой. Божена услышала, как прошуршала бумага.
– Ты просто дурешка, Мария, – сказала Божена с улыбкой. – У тебя озорной характер. Тебе надо было родиться мальчишкой. Ведь ты ничего не замечаешь вокруг себя. А помнишь, как Антонин Слива объяснился тебе в любви?
– Конечно, помню, – рассмеялась Мария. – Но ему тогда было шестнадцать лет. Теперь он поумнел и больше не клянется мне в любви.
– Неужели тебе еще никто не нравился? – спросила Божена, когда они легли на кровать и прижались друг к другу.
– Нет, – быстро ответила Мария. – Впрочем, «нравился»– это слишком широкое слово. Что значит «нравился»? Мне нравился наш преподаватель физики, но только потому, что был умен. Мне нравился своей смелостью тот летчик – помнишь, что познакомился с нами на катке? Да помнишь, наверное! Он в воздухе переворачивал самолет кверху колесами и в конце концов разбился. Но чтобы я зажглась, как ты, чтобы меня властно потянуло к какому-нибудь мужчине, чтобы я ночей не спала, мучилась, тосковала, – этого не было. – Помолчав, она добавила: – Да так, может быть, и лучше. Вот сейчас ты вся полна Милашем, только им одним, а я свободна и сама себе хозяйка. Я боюсь, ты даже не видишь, что происходит вокруг нас, а если и видишь, то не вдумываешься.