– Значит, ты родился под счастливой звездой. Срок твой еще не подошел.
– Выходит, что так. А с радистом вы встретитесь завтра?
– Да, в двенадцать.
– Отлично. Передайте ему рацию и телеграмму. Дайте мне листок бумаги. Карандаш есть.
Икрам-ходжа достал из тумбочки под радиоприемником стопку почтовой бумаги и подал гостю.
Наруз Ахмед, разутый и раздетый, сел за стол, набросал текст радиограммы и подал листок Икраму-ходже.
– Теперь дело за вами, – сказал он. – Джарчи предупредил меня, что шифром владеет ваш радист, а кодом – вы. Я пишу от вашего имени. Так велел Джарчи.
Старик пробежал текст глазами и вышел из комнаты. Вернулся он с книгой в руке. Сев за стол, он положил перед собой радиограмму и раскрытую книгу, надел очки и стал писать.
Закодированная им радиограмма выглядела так:
Ваш младший брат жив и здоров. Четки и патефон получил. Голубя, подаренного вами, заклевал коршун. То, что вы просили, еще не купил, но уже подыскал. Пугает высокая цена. Надеюсь уговорить владельца.
Привет от меня и моего блудного сына вам и Москве.
Икрам-ходжа прочитал несколько раз написанное, свернул листок и спрятал под стельку своего башмака. Потом подошел к розетке и выключил свет.
Без нескольких минут двенадцать Ирмат Гасанов появился в сквере, разбитом против городского почтамта. В этот знойный и душный полуденный час сквер пустовал. Гасанов выбрал скамью, защищенную густой травой, сел на нее, раскрыл книгу и стал читать.
С небольшим опозданием в сквер пришел Икрам-ходжа. Он прошелся по одной аллее, перебирая четки, затем по другой и наконец опустил свое многопудовое тело на скамью, рядом с Гасановым.
Тот посмотрел искоса на своего духовного наставника и продолжал читать.
– Рассказывай! – предложил ему Икрам-ходжа.
– Ничего не получилось, – проговорил Гасанов, не отрывая глаз от книги. – Клинка он не нашел. Облазил два шкафа – книжный и платяной, обыскал письменный стол, посмотрел под матрацами дивана и кроватей – нигде. Быть может, Халилов спрятал клинок во дворе?
– Не знаю, – бросил старик. – А как все прошло?
– Удачно.
– Этого мало. Скажи, как это удалось ему?
– Парень он ловкий. Перед рассветом, еще затемно, пробрался в сад, засел в малиннике, дождался утра и стал наблюдать. Когда в доме осталась одна старуха, он начал действовать. И очень хитро. Он заранее подкупил трех мальчишек, и те дежурили за стеной сада. Как только старуха показалась во дворе, он подал сигнал мальчишкам, и те с трех сторон полезли через забор к яблокам. Старуха начала гоняться за ними, а он в это время занялся домом. Я сидел в засаде на улице и видел сам, как он вышел со двора через калитку.