— Биография обыкновенная, — хмуро отозвался Степняк, — а насчет рук… я еще не уверен, что подойду вам.
— То есть как — не уверен? — Таисия Павловна повернулась к Степняку. — Все решено и подписано! — она выразительно похлопала по коричневой кожаной папке, лежащей у нее на коленях. — Решено и подписано, и вы едете со мной в качестве главного врача, чтоб принять у строителей свою будущую больницу.
В самом деле, он ехал именно для этого и за этим. Все свершилось неожиданно и очень быстро. Задорожный, к изумлению Степняка, позвонил ему на следующий после их встречи день и без всяких предисловий заявил, что рекомендовал его такому-то райздраву на должность главного врача в больницу-новостройку.
— Это как раз для тебя, Илья Васильевич! — не давая Степняку опомниться, энергично и напористо говорил Задорожный. — Сейчас там одни стены. Ни людей, ни вещей. Все будешь делать сам и по-своему, — он подчеркнул последние слова и засмеялся. — Ты ведь еще не разлюбил делать по-своему?
Да, Задорожный знал, чем соблазнить Степняка. Степняк очень любил делать по-своему. Заканчивая разговор, Задорожный, словно поясняя что-то, сказал:
— Сейчас райздравом правит Бондаренко, заместительница Романа Юрьевича Гнатовича, не знаешь его? Стоящий дядька. Он в длительной командировке за границей. Послали руководителем одной врачебной делегации в малоразвитые страны. Бондаренко тоже, конечно, врач по образованию. Ну, а по характеру дама приятная во всех отношениях. Впрочем, сам увидишь… Она к таким, как ты, неравнодушна.
— Это как понимать?
— А очень просто. Любит людей с организаторской жилкой да еще с красивой биографией и хорошей внешностью.
— Ну, начинается! — Степняк разозлился. — И почему, вообще, ты за меня мою судьбу решаешь?
— Да потому, что знаю тебя, — спокойно ответил Задорожный.
Вот так это все случилось.
Домашние восприняли новость без всякой радости.
Надя, вскинув подбородок, насмешливо осведомилась:
— Значит, ради этого ты снял погоны?
Петушок обиженно допытывался:
— А как же в Третьяковку? И в Планетарий? И еще ты хотел сводить меня в Политехнический музей…
Варвара Семеновна пожала плечами:
— Я бы на вашем месте предпочла клинику.
И только на кухне Неонила Кузьминична проявила грубоватое сочувствие:
— Самостоятельный мужчина должон командовать. Новую-то больницу куда сподручнее на свой манер скроить!
2
А больницы не было. Были стены, окна, междуэтажные перекрытия, широкие коридоры и много дверей. Было здание, пахнущее олифой, известкой и сыростью, «коробка», как деловито и озабоченно называли его между собой строители. Чуть теплые трубы парового отопления не могли ни высушить, ни даже согреть эту четырехэтажную коробку. Температура не поднималась выше 8° по Цельсию.