Сняв свой плащ, старик вынул из рюкзака и положил на стол хлеб, банку с молоком, колбасу и жестом пригласил Егора за стол.
– Спасибо, нет, – сказал тот, – Я недавно поужинал. Мне бы поспать, устал очень.
Старик через большую комнату отвёл Егора в маленькую спаленку, где стояла аккуратно заправленная кровать. Егор поблагодарил старика, и тот ушёл. После всех злоключений путешественник уснул почти мгновенно.
Утром хозяин с гостем завтракали на кухне. На столе стояла еда: яичница, хлеб, молоко, колбаса, огородная зелень, помидоры.
– Вы, наверное, давно тут живёте? – спросил Егор.
Старик кивнул головой.
– А в комнате на фотографиях вы с женой и ваши родители?
Старик подтвердил.
– Вы, конечно, извините, но можно ли у вас пожить дня три, пока я в городе жильё найду?
Снова кивок головой.
– А как к вам обращаться?
Старик чётким, как у диктора, голосом, ответил:
– Николай Иванович.
Егор ошарашенно вытаращился на собеседника:
– Дак вы не немой?
Николай Иванович отрицательно мотнул головой. Егор решил больше не задавать лишних вопросов, и окончание завтрака прошло в молчании.
* * *
Утром Николай Иванович вышел во двор и насыпал в корытце замоченного с вечера пшена, к которому сразу же подбежали несколько кур. Егор сидел на крыльце, дышал свежим утренним воздухом и смотрел на живописный лес, который начинался сразу за огородом.
– Красивый у вас лес, большой, наверное? – спросил у старика Егор.
Николай Иванович показал рукой на горизонт и махнул кистью ещё дальше. «И во что превращается вся эта красота на работе, с моей помощью», – подумал Егор, и перед его глазами возникла лента из только что отпечатанных, аккуратно сложенных газет.
– А родственники у вас есть, Николай Иванович?
Старик утвердительно кивнул, показал пальцем на запястье, как на часы и указал на калитку.
– Скоро придёт кто-то, – догадался Егор.
Через несколько минут к калитке усадьбы, действительно, подъехал автомобиль. Егор с некоторой тревогой наблюдал, как из машины вышла молодая тёмноволосая девушка, открыла заднюю дверь, достала сумку и зашла во двор. Это была стройная шатенка с красивым и строгим лицом, в куртке и джинсах.
– Здравствуй, дедуля! – поприветствовала она Николая Ивановича.
Старик поднял руку, радостно кивнул, подошёл к девушке. Они обнялись. Подойдя к крыльцу, она увидела Егора.
– Здравствуйте, – сказал, вставая, Егор.
– Здравствуйте. А вы кто? – девушка спокойно и внимательно посмотрела на него большими серыми глазами.
– Да я постоялец, – объяснил Егор, – Николай Иванович любезно разрешил мне переночевать, гостиницы в посёлке нет…