Это была фактически пощёчина, причём понятная даже Макарову, более чем понятная, раз его лицо темнело, наливаясь злостью.
– Это не шутка, – невозмутимо ответил посланец. Вот уж кто был совершенно флегматичен.
Тогда адмирал, подозревая подлог, стал выпытывать у него, откуда письмо. Но нет, с разочарованием узнал, что получил конверт Шепелев лично из рук начальника канцелярии императора. Более того, их было два. Второй он должен был вручить адмиралу после того, как я прочитаю своё послание, что и проделал. Теперь, после прочтения своего послания, Макаров побледнел как полотно и ещё несколько раз перечитал, после чего лист в его руках был смят в комок, а из уст вырвался настоящий морской загиб.
– Тут приказ арестовать тебя за оскорбление императорской семьи, – тихо сказал он мне.
– Не понял, – удивился я. – Когда это я их оскорблял?
– Заметки того немецкого журналиста. Ты ведь там по всем прошёлся, как члены августейшей семьи легко продаются за денежку малую и работают на врагов страны. Ох и острый у тебя язык.
– За правду не обижаются.
– Это приказ, и я должен его выполнить, – тяжело вздохнул Макаров, откинувшись на спинку высокого резного стула. Мы находились во дворце наместника, ранее занимаемом Алексеевым, чтобы ему пусто было вместе с императором. Посмотрев на Шепелева, адмирал велел: – Подождите в приёмной.
Когда тот покинул кабинет, нам занесли чай на подносе. Вот так чаем мы немного успокоились. Когда Макаров пришёл в себя, то сказал:
– Я не могу не выполнить этот приказ, однако и терять свою честь, а поступок такой я считаю бесчестным, не могу и не хочу… У тебя ведь есть опыт незаметного покидания Порт-Артура?..
Мы оба понимающе улыбнулись. Спасибо, адмирал, хоть за это. Подлый удар в спину мне был, конечно, неприятен, однако, раз моя помощь не нужна, как я уже не раз говорил, пусть справляются сами. В принципе Макаров был уверен в своих людях, может, действительно справится. Вон, как-то я планировал отдохнуть, в Бразилии побывать. Отдохнул тогда в Токио, но планы насчёт Бразилии не изменились, теперь можно спокойно их осуществить.
– Твои вещи прибыли из Владивостока по железной дороге, я приказал всё разгрузить на охраняемый склад. С тем, что ты привёз к нам из последнего рейда, можно поступить так же, могу отправить незаметно в любое удобное для тебя место.
– Хм, неплохо. Не подставитесь? Недругов, что метят на ваше место, у вас хватает, узнают об этом и сообщат кому нужно. Подпортят вашу репутацию.
– Поверь, не подпортят. Даже если подобное случится, матросы и офицеры будут на моей стороне. Это в столице ничего не видят и не знают, а во Владивостоке и Порт-Артуре тебя если не благодарят за все действия, то очень уважают точно. У тебя, кстати, также недругов из старших офицеров хватает, завидуют успехам и везению, но при этом также испытывают к тебе неподдельное уважение. Пехотные офицеры и простые солдаты тебя готовы на руках носить за пулемёты и опытных пулемётчиков. Ты знаешь, что твой бывший слуга Ен уже урядника получил и два Георгиевских креста? В казаках он нынче. Думаю за последний рейд ему хорунжего дать. Рассеял полковую колонну на марше, а также увёл у них обоз с артиллерией. Как тебе?