Именно в Шебекино и прошли младенческие годы Николая Васильевича. Он был одаренным ребенком, с успехом занимался музыкой, играл на музыкальных инструментах, особенно охотно на виолончели.
Учился Николай в 3-й Харьковской гимназии. Ее отличал высокий уровень преподавания. Но что касается литературы, то тут требуются пояснения.
Гимназические годы юноши пришлись на время «реакции» Государя Императора Александра III. Но в эти же годы все еще будоражили умы «новые люди» типа Базарова. В старших классах гимназии распропагандированные юноши распространяли издания «Народной воли». Впоследствии Николай Васильевич вспоминал, что еще гимназистом шестого класса он впервые прочитал «В защиту правды» В. Либкнехта, «Автобиографию Александра Михайлова»’ «Процесс ста девяноста трех», все издания «Народной воли» в зеленых обложках.
Гимназисты и студенты того времени зачитывались Д. И. Писаревым, Н. Г Чернышевским и Н. А. Добролюбовым. Неудивительно, что именно из третьей гимназии вышел будущий либерал, а впоследствии «красный профессор» Н. А. Гредескул, сыновья учителя гимназии -братья Межлауки.
После успешного окончания гимназии (1888) Николай Краинский поступает на медицинский факультет Императорского Харьковского университета, где на первом курсе «веяния были чисто революционные» и откуда за два года до этого был отчислен террорист Ю. Пилсудский.
Эти обстоятельства накладывали отпечаток на студенчество, но Николай Краинский выбрался из «революционной колеи» благодаря увлечению научной работой. И хотя «душевная отрава» наложила свою печать на его душу, юноша понял, что «революционное миросозерцание не дает человеку счастья».
Студент Н. Краинский активно занимается научной работой по общей патологии и психиатрии под руководством опытных профессоров.
В Харькове обязательное преподавание психиатрии началось с 1877 года, когда приват-доцентом по кафедре нервных и душевных болезней был избран П. И. Ковалевский. Со временем он возглавил кафедру (его преемником на этом посту в 1894 году станет выдающийся психиатр, один из учредителей Харьковского отдела Русского собрания Я. А. Анфимов). П. И. Ковалевский был инициатором и издания первого русского психиатрического журнала «Архив психиатрии, нейрологии и судебной психопатологии», который издавался в Харькове с 1883 по 1896 год. Учениками П. И. Ковалевского были многие известные отечественные психиатры.
Как декан факультета П. И. Ковалевский знал, что студент Краинский - «особенный»: он весьма усердно и тщательно изучает и гистологию, и химию, и физиологию, и общую патологию, и многое другое, причем не только теоретически, но и экспериментально. При этом он не являлся покорным исполнителем велений профессора и ассистентов, а часто вмешивался в споры, причем нередко выходил правым.