— Тут недалеко, — сказал он, — минут десять-пятнадцать пешком.
Дневник писателя грел душу, будто в тетрадь встроены теплоэлементы.
— Вань, а ты откуда Беляева знал? — спросил Сергей, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. Впрочем, ему действительно было интересно это узнать.
— А я с его дочкой учился в школе, со Светой, — бодро ответил мальчик. — Читал-то я его и раньше, а как узнал, что она его дочь, то сразу напросился в гости, помог ей портфель до дома донести, ну, она меня и пригласила. Чаем напоили, а потом я с Александром Романовичем познакомился. Мы с ним долго про Ихтиандра в тот день говорили. Он верил, что когда-нибудь люди научатся делать вот таких вот Ихтиандров.
— И Ариэлей научатся делать, — согласился Крутояров. — И самая настоящая «Звезда КЭЦ» в небе засияет. Правильно делал, что верил.
— Очень плохо, что он умер, — Ванька съёжился и, казалось, стал меньше ростом. — У него ведь книга есть… «Вечный хлеб». Писал о том, как людей от голода спасти, а сам себя не уберёг.
Где-то вдалеке протарахтел автомобиль. Крутой успел зацепить механику краем сознания. Грузовик какой-то. Сразу исчез, вывалился из сознания. Находился где-то далеко, в нескольких кварталах отсюда. И нельзя было сказать, в какую сторону ехал — Сергей просто не успел этого определить. И уж тем более невозможно понять, кто им управлял — преследовавшие его гестаповцы или просто ночной патруль.
Крутояров вздохнул:
— Знаешь, Вань, я понятия не имею, что мы сейчас будем делать, и как нам спасти вашу газету. Но в любом случае, если станет слишком шумно, то ты должен спрятаться. Как только начнётся стрельба — сразу падай и ползи куда подальше. Хотя какая тут стрельба, у меня всего два патрона. Раздобыть бы оружие.
Ваня вёл меж домами, и было видно, что он хорошо знает дорогу, не раз ходил по этим снеговым коридорам. И Сергей уже почти поверил, что мальчишка здесь всё знает, как пять пальцев и любой патруль обставит как первоклашек.
Вскоре они подошли к одному из домов, такому же серому и побитому осколками, как и всё в этом городе.
— Вон там, видите? — Ваня протянул руку, худющая кисть торчала из куцего рукава как ветка. — Вон тот дом. Там наша типография, в подвале. И, кажется, мы успели. Они вроде сюда ещё не приезжали. На снегу никаких следов.
И тут в сознании Сергея что-то скребануло. Ненавязчиво, где-то на большом расстоянии. И стало нарастать. Неумолимо, как снежный ком. Приближалось и увеличивалось в размерах. И он почти сразу узнал, что это. Где-то там, за несколько кварталов отсюда, громыхал «Панцер». И не он один. С ним ехал «Хорьх». И ещё грузовик. И пара мотоциклов. Только идиоты станут в такой мороз кататься на мотоциклах, но фашистским байкерам, видимо, было наплевать на погоду. На войне как на войне.