— Я думала, ты поймешь. Лучше ехать и надеяться, не так ли? Да, я добралась до вершины. И что дальше? Остаться там на ближайшие пятьсот лет? По пути наверх я выяснила, чего стоит туда добраться и чего стоит там остаться. Я решила, что справлюсь; правда, я действительно так думала. Я стала более жесткой и беспринципной, чем остальные, но это было ужасно. Я поняла, что такая цена меня не устраивает. Мне нужно сделать паузу, Оззи, чтобы разобраться в самой себе.
— Слишком много и все сразу, да?
— Ты изменил мир своими червоточинами, но Содружество выстроил Шелдон. Почему так получилось, Оззи?
— Так интереснее.
— Вот именно. Я хочу увидеть Галактику. Когда я вернусь, мои записи позволят мне снова попасть в первый эшелон. Если только я этого захочу.
— Я надеюсь, к тому времени ты поймешь, что тебе нужно, — искренне произнес он.
— Спасибо, Оззи.
— А пока позаботься об Орионе. Он хороший парень.
Меллани с притворным смущением захлопала ресницами.
— Нет. Теперь уже не такой хороший.
Она отошла, и Оззи постарался не слишком пялиться на ее попку, обтянутую невероятно узкими джинсами.
— Что ж, нам пора, — сказал Орион.
Слова застревали у него в горле, и голос немного охрип.
— Ты уверен, что выдержишь? — спросил Оззи. — Все будет в порядке?
— Конечно. Ты научил меня, как позаботиться о себе. Не научил только, как знакомиться с девчонками. Все, что ты говорил, оказалось такой чепухой!
Оззи внезапно обнял парня, словно боялся его потерять. Еще больше боялся заплакать — это было бы совершенно неуместно.
— Они там, старик, ты и сам это знаешь.
— Да. Иногда мне кажется, что я их вижу. Только очень далеко.
— Ладно. Будь осторожен и помни: ты всегда можешь вернуться.
— Я знаю.
— Желаю приятного отдыха в мире Точи. И жду подробного отчета.
— Ты его получишь.
— Присматривай за Меллани. Она не такая сильная, какой кажется.
— С нами все будет хорошо. — Он обнял Оззи. — До свидания.
— Да, старик, до свидания.
Оззи забросил за спину рюкзак и посмотрел вслед Ориону, Меллани и Точи, уходящим вместе с тремя навьюченными лошадьми с маленькой полянки. Он едва сдерживался, чтобы не броситься следом.
— Прощаться всегда тяжело.
— Что?
Оззи обернулся к мобайлу Боузу.
— Я уверен, Орион отлично справится. В конце концов, он же друг сильфенов.
— Да, но у них с Меллани по-разному работают головы.
— Зато другие части тела у них работают в полном согласии.
Оззи рассмеялся.
— Это верно. Полагаю, Точи еще не скоро попадет домой. — Он вздохнул. — Пора и нам отправляться в путь.
Некоторое время они шли в том же направлении, что и остальные, и Оззи еще видел их между деревьями. Орион и Меллани даже пару раз помахали ему. Он тоже поднял руку в ответ. Но вскоре заросли стали значительно гуще.