— Спросить-то можно. А вот отвечу ли я тебе, это еще неизвестно. Может, и не смогу.
Маттис спросил:
— Почему все так, как есть?
Хозяйка покачала головой. И только. Маттис не решился повторить свой вопрос. Он терпеливо ждал. С виду терпеливо. Внутри у него все пылало от нетерпения. Он снова повернулся к ней. Она снова покачала головой.
— Хочешь еще кофе? — спросила она.
Он понимал и в то же время не понимал. Его знобило. Он заглянул в бездну, полную загадок.
— Да уж конечно, — сказал он про кофе. — Но ведь вальдшнеп все-таки прилетел? — продолжал он, и в его голосе звучало удивление.
— Да, над нашим домом мы такого никогда не видали, — быстро сказала хозяйка, обрадовавшись, что может ответить ему. — Посиди минутку, — сказала она и ненадолго вышла, и этот больной вопрос снова ушел в глубину, туда, где он таился всегда.
Время шло. Маттис сидел на кухне.
— Небось, им там жарко, — сказал он хозяйке.
Она стряпала еду и накрывала на стол, ужин был не за горами.
— Как думаешь, может, мне пойти на поле?
— Теперь уже поздно. Они скоро вернутся. Да ты не волнуйся, — прибавила она, увидев его растерянность. — Им и не понравится, если ты сейчас туда явишься.
Голос и выражение лица у нее были властные. Маттис сидел как на иголках, страшась встречи с теми, кто работал. Вот хозяйка вышла на крыльцо и кликнула их домой. Теперь ему захотелось быть рядом с ними и вместе мыть руки в ручье.
Наконец они пришли. Дверь была распахнута. Они задержались на дворе. Маттис, у которого был острый слух, напряженно ждал, не произнесет ли кто-нибудь из них слова «Дурачок». Так и есть. Это произнес парень. Но в связи с чем, Маттис не уловил. Вот они и в кухне. Маттис извертелся на стуле. Сгорая от стыда, он заставил себя обратиться к хозяину усадьбы:
— Я должен был прийти к вам и прополоть до конца свои гряды, но, понимаешь, меня пригласили выпить кофе.
Хозяин коротко кивнул. Он устал, у него болела спина, и потому он был уже не так добр, как утром.
— Твой хвост мы уже давно допололи, — сказал он. — Нельзя же было его так и оставить.
Парень с девушкой прошли мимо Маттиса, словно не видели его, вид у них был смущенный.
— Давай, Маттис, поедим, — все-таки сказал хозяин, переводя разговор на другую тему.
— Поесть-то не мешает, — сказал Маттис. И мысленно содрогнулся.
Выручили Маттиса за столом все-таки влюбленные. От таких молодых он мог ждать лишь косых взглядов да насмешек, но они были невозмутимы и смотрели на него добрыми глазами. Видно, хозяйка предупредила их на дворе, как им себя вести. Маттису уже случалось сталкиваться с этим. Ну и пусть, говорил он себе, отгоняя все неприятное.