— Впрочем, что с тебя спрашивать, ты не виноват, — громко и отчетливо сказал он лавочнику.
Это подбодрило его.
— В чем не виноват? — Лавочник с удивлением взглянул на Маттиса.
— Да в том, что ты такой, какой есть! — ответил Маттис, решив, что с честью вышел из положения.
Лавочник удовлетворенно засмеялся, он уже успокоился.
— Думаю, что не виноват.
Маттис ушел.
Уже на дороге он, не удержавшись, положил в рот второй леденец, теперь у него за каждой щекой лежало по конфетке, сладость от них текла на язык. Как в давние времена.
На дороге Маттису попадались только чужие. Он прохаживался по ней, глядя пустыми глазами на грохочущие машины, и старался держаться поближе к тому месту, откуда были видны сухие осины. Рабочий день наконец кончился, и люди потянулись с лугов домой. Мимо Маттиса прошло несколько человек. Увидев одного знакомого парня, Маттис подошел к нему; для начала у него был заранее придуман вопрос.
— Что поделывал сегодня?
Начало оказалось неудачным. Усталый парень мрачно поглядел на Маттиса.
— А сам ты что поделывал? — резко спросил он и хотел пройти мимо.
Маттис дрогнул было, но в такую минуту он не разрешил себе испугаться.
— У меня к тебе важное дело, — упрямо сказал он. — А спросил я так просто, для начала.
Парень знал Маттиса и потому заговорил по-другому.
— Косил я, с покосом еще не все управились, — ответил он. И уселся на каменную тумбу, стоящую на обочине. — Давай, Маттис, выкладывай, что там у тебя, а то я устал и хочу есть.
— Даже не знаю, как об этом сказать, — важно' начал Маттис. — Быстро тут не скажешь.
— Тогда поговорим в другой раз. Идет?
Вместо ответа Маттис кивнул на сухие осины, в одну из которых ударила молния.
Парень торопился.
Если ты не можешь сразу сказать, в чем дело, лучше…
— Я же киваю, — сказал Маттис, ошеломив парня своим ответом.
— Ну и что?
— Видишь, на что я киваю?
— На лес.
— Да, но не на весь лес, — ответил Маттис, глядя прямо на осины.
— Кажется, я понял, — сказал парень и вдруг смутился.
Маттис увидел, что имеет дело с проницательным человеком.
— Значит, ты умный, — сказал он парню. — Это уже легче.
Парень и не подозревал, как высоко ценит Маттис это качество.
Теперь Маттису было важно подобрать правильные слова.
— Вон одна, вон другая, видишь? — спросил он и остался доволен собой.
— Вижу.
— А видишь, что с одной сделала молния?
— Да, это тебе не шутки, — ответил проницательный парень.
Теперь — вперед!
— А кто это?
Наконец-то Маттис задал свой вопрос, но дальше дело не пошло, парень сразу переменился.
— Не понимаю я тебя, — коротко бросил он, желая прекратить разговор.