Сапожник горбоносый и черный, умудренный тысячами лет старик откуда-то из-за Кавказских гор. «Похож на грустного черта», – подумала Ирина.
– Джан, дорогая, что грустишь?
Она молча показала ему туфлю, через силу улыбнулась.
– Для такой красавицы клеить не будем – зашьем. До Тверской дойдешь – там новые купишь.
Старик туго стягивал ремешок и подошву, ловко прокалывая их шилом.
Вздохнул:
– Эх. Не был бы мой сын лоботряс, я бы вас сосватал. Такую невесту ему хочу!
– Почему вы так о сыне?
– Спутался здесь в городе… Какие-то грибы едят – балдеют.
– Сейчас такая новая мода. Завезли откуда-то.
– Как твой мужчина? Любишь его?
Ирина кивнула, глядя в доброе темное лицо.
– Поженились уже?
– Нет… Еще нет!
– Мужчине своему как раз скажешь дорогие купить. Тебе все дорогое надо! За любовь такой женщины…
«Как он сидит в этой коробке, среди вонючей кожи, гуталина и поношенной обуви?!» Ее мутило все сильнее.
Он ударил по туфельке сапожным молотком и передал ее Ирине.
В голове вдруг начался какой-то звон, переходящий в оглушающий гул. Ирина с трудом обула туфельку и, покачиваясь, отошла глубже в духоту подземного перехода.
Там, далеко, на другом конце перехода, в солнечной подкове Ирина увидела женщину, словно ярко залитую подсолнечным маслом. Светясь насквозь, она продавала алые гладиолусы.
«Старуха-нищенка. Волосы как сено». Ирина, покачиваясь, подошла к ней. Сидит на сложенной вчетверо газете. Козьими длинными губами жует клок седого сена. Козье тело усохло. Вся влага скопилась в круглом животе, туго обтянутом чем-то серо-истлевшим, где серый цвет – просто знак нищеты, бездомности, потери всех начал.
Ирина уже почти прошла мимо, но вдруг опять оглянулась, услышав протяжный страдальческий стон.
Старуха кивнула, словно соглашаясь с чем-то. Ноги ее безобразно дернулись. Шея переломилась, голова упала на грудь. Изо рта по подбородку побежала живая черная струйка.
– Помирает… – выдохнула Ирина.
– Пьянь старая! – буркнул за спиной Ирины липкий голос. – Пни ее, чтоб знала!
Она обернулась. Лицо, скрытое медицинской маской от гари. Блуждающие белесые глаза, в глазах несвежая застоявшаяся вода. Ирину градом прошиб пот. Струйки потекли прямо от головы, с затылка по шее, между лопаток, ниже по спине, между ягодиц, промочив трусики.
В этот миг в тело Ирины, разрастаясь, вошла нестерпимая боль, проникая в нее извне, сразу со всех сторон. Боль эта живая и даже зрячая. Она светло, как нечто свое родное, давно знакомое, оглядывала ее изнутри. Она не может заполнить ее всю до конца. Что-то острое ощерилось, преградило путь, не пускает. Ирина с трудом сдерживала рвущийся из груди крик. «Нет сил вынести, стерпеть… Всё плывёт и кружится. Кожа разбухает, и больше нет различия между частями тела. Вторгается звук угрожающих, дразнящих, монотонных голосов. Это страх и желание быть поглощённой в этом безумном вращении. Подземный грот исчезает в пространстве, обрывая корни сознания. Серая пелена на глазах тает и стекает по щекам. Прощай!»