– Это даже не очень крупный город, – сказала Бесси, когда сияние это приблизилось. – Но посмотрите, как тут все ярко…
– Определенно отличается от Коровьего Мыка, как небо от земли! – добавил я.
– Гораздо, гораздо ярче…
– И быстрее.
– Бесконечно результативней.
– И организованней.
– И динамичней.
– И интересней!
– Но как тут вообще можно жить? – спросила Бесси.
– Сам не понимаю, – сказал Рауль.
– Уж что-что, – высказал предположение я, – а городской народ стоек. Они как-то умудряются…
– Но грустно же, – сказала Бесси. – Тупое освещение служит им светом звезд. Все это просто очень печально.
– Ага, и с таким же успехом к этому уже можно привыкать. Когда-нибудь мы все станем жить в таких городах. Нравится нам оно или нет…
– Это какое-то проклятие?
– Следующий съезд… – сказал Рауль.
– Нет, это не проклятие, – ответил я. – Это неотвратимая реальность. Это будущее, что грядет так же быстро, как…
– Наш съезд!
Я вильнул машиной вправо.
– Ох ты ж, Чарли! – крикнул Рауль. – Следите за дорогой! Черт бы вас драл, ваша нежность ко вневременному нас всех погубит!..
Съезд вел к пандусу, который отклонялся вправо, а потом выпрямлялся. Я твердо дал по тормозам впервые после выезда из Коровьего Мыка, и наша машина быстро сбросила скорость, направляясь к светофору, чей огонь был чисто красным; у него я остановился совсем, и «звездное пламя» урчало под нами вхолостую. Справа располагалась автозаправка, а впереди – бессчетные стоянки грузовиков и рестораны быстрого питания. Все было открыто и хорошо освещено неоновыми вывесками и энергичными надписями, а также прочими городскими заклинаньями.
– Что теперь? – спросила Бесси.
– Не знаю, – ответил я. – Сколько времени?
– Самое начало третьего.
– Всего два?
– Два всегда, Чарли.
– Ну да. Сейчас два. Поэтому мы, наверное, хорошо со временем управились, а? Гораздо лучше, чем я думал сначала. Видите? Наш одометр, в конце концов, был нам верен! Задним числом думая, ехать, наверное, я б мог и помедленней. Но все это тоже уже утекло. Потому что вот они мы, у этого светофора в два часа ночи. И раз уж мы теперь здесь… что будем делать?
– Мне нужно пописать, – сказала Бесси.
– Мне тоже, – сказал Рауль.
– И нам нужно заправиться, – добавил я.
Огонь светофора сменился на зеленый, и я поехал вперед, к заправке. У насоса я наполнил «звездное пламя» премиум-классом, а в немытом туалете вытряс из пузырька, что купил, две пилюли и запил водой из крана. Когда мы все вернулись в машину, Бесси смахнула с юбки мохнатую соринку и спросила еще раз:
– Так что будем делать, Чарли?
– Не знаю. Давайте-ка съездим в центр города – ну, знаете, то место в городском пейзаже, где происходит ночная жизнь?