— А что такое «Китайской пасхи»? — тут же спросил Первый.
— Какой же ты любопытный, — отозвался я, — слезай со стола, нужно место под комплекс готовить, а этот стол почти всё тут занимает.
Лесостепь земель демонов. Айран
Утро в степи наступает очень рано. Когда только начинает светлеть восток, самый крепкий сон. Старый демон воспользовался именно этим временем, чтобы тайно отослать гонца к себе в стойбище. Дело в том, что Айран был практически уверен, что человеческий граф, которого он должен был доставить в клан своего Высшего, в караване не было. Старый хитрец применил всю свою смекалку, чтобы вызнать наверняка, граф-оборотень действительно болеет, или тайно уехал. Но его пластуны недаром считаются лучшими в мире воинами. Все хитрости Айрана разбивались о беспристрастность телохранителей графа Андера. Но старый демон за свою долгую жизнь кое-что повидал. Неоправданно громкие команды пластунов «Его сиятельство желает обедать…», «…его сиятельство решил остановиться на отдых…», говорили ему что с графом что-то нечисто.
— Ты, Агван, скажешь Тумыну, что я велел уходить на дальние горные пастбища. Пусть идут к Двугорбой горе, на южный склон, — шёпотом давал наставления старый демон своему гонцу.
— Там же земли клана Хайдара. Быть беде.
— Ты не перебивай! — нервно сказал Айран, — все уже давно в степи. А будет Хайдар наседать, пусть молча уходят. Лучше с Хайдаром поругаться, чем под горячую руку Гариш-бышу попасть. Ты понял?
— Да Айран-акар, — примирительно ответил молодой парень.
— Ты охотник, должен эти места знать, — Айран вопросительно посмотрел на гонца, — Так? — спросил старик, не дождавшись ответа.
— Да. Вон за теми камнями, овраг. По нему можно дойти до самой долины Живой Грязи.
— Вот именно. Из лагеря ползком. Пластуны не спят. Заметят, пристрелят.
— Не заметят, Айран-акар. Я же дома. Тут и земля поможет, — возразил Агван.
— Ну, Святой Огонь тебе в помощь. Ступай.
Молодой охотник поклонился, поправил лук за спиной и, встав на четвереньки, ужом уполз в темноту, прочь от стоянки. Старый демон, постоял, прислушиваясь. Но, кроме крика утренней птицы, ничего не услышал. Подняв небольшую вязанку хвороста, Айран двинулся к кострищу, находившемуся посередине ночной стоянки. Пройдя буквально пару десятков шагов, демон невольно вздрогнул, когда перед ним возник один из пластунов.
— Что, старик, бродишь?
— Да, вот, замёрз. Хочу водички согреть. Сушняка набрал, — начал оправдываться старый демон. Пластун помолчал, потом сказал: