— Где ты его взял?
— По случаю приобрёл у одного полуэльфа, — отозвался я, пытаясь рассмотреть себя сбоку, — а что?
— Это костюм глаэра. Ты знаешь, кто это?
— Да, по-нашему артист. А что? Я могу!
— Не артист, а эльф, сочиняющий песни, говорящий с нами песнями, несущий правду народу Светлого леса.
— Поэт, что ли? — повернулся я к принцессе, — ну побуду немного поэтом. А петь я умею, ты же знаешь.
— Знаю, — вздохнула девушка, — тот полуэльф, что продал тебе этот наряд, посмеялся над тобой.
— Да ты чо? Вот гад. Ну его шутка не получилась, потому как я, это я! Кстати, Анют, а чем отличаются эльфы от полуэльфов? Лично я никакой разницы не увидел.
— Многим, — сухо сказала принцесса, и её открытость ушла, сменившись серой твёрдой стеной.
— Ты что? Обиделась? — я подошёл к девушке, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Ну ты что?
— Всё нормально, — натянуто улыбнулась она.
— Анют. Да скину я этот наряд!
— Нет, пусть будет, — чуть добрее ответила принцесса, — даже лучше, что он на тебе.
— В чём тогда дело? — допытывался я.
— Это тайна Светлого леса. Но тебе лучше узнать её от меня, — Анариэль смело посмотрела мне в глаза, — и лучше сейчас, чем потом.
— Всё так серьёзно? — я взял девушку за руку, — на тебе лица нет. Ну-ка, присядь.
Я усадил её на стул.
— Дать водички?
— Не нужно, — девушка сглотнула и продолжила: — Полуэльф живёт меньше, чем чистокровный эльф. Гораздо меньше.
— Фу ты ну ты, — облегчённо вздохнул я, — подумаешь, тайна. Сколько на роду написано, столько и проживёшь…
— Не перебивай. Пожалуйста…
— Извини, — я с серьёзным видом уселся напротив.
— Понимаешь, эльфы не могут жить за пределами Светлого леса.
— Твой батяня уже говорил об этом, — вставил я.
— Правда? — девушка приободрилась. Я кивнул, Анариэль продолжила: — Понимаешь, детство у эльфов длится очень долго. По человеческим меркам целую жизнь.
— Не понял, — помотал я головой, — поясни. Что значит долго?
— Долго, — эльфийская принцесса потупила взгляд, — до тех пор, пока не проведёшь ночь в Древе Жизни. Только после этого детство заканчивается.
— Анюточка, миленькая, ты не волнуйся, — я присел перед девушкой и чуть-чуть сжал её ладошку. От принцессы волна за волной шли смятение, неуверенность, страх, боль и ещё черт знает что. И чего так волноваться?
— Мы же с тобой в одной лодке? Так ведь? — эльфийка закивала головой. По её щекам потекли слёзы.