Моя собака отличалась добрым нравом, она терпеливо переносила, когда ее тискали маленькие дети, поэтому я редко цепляла ее на поводок. Вот и сегодня он так и остался висеть на кухне, возле задней двери. Айка носилась по газону, тыкаясь носом в траву в поисках, оставшихся от лета кузнечиков, иногда оглядываясь на меня, словно проверяя на месте ли ее хозяйка.
Обойдя безлюдный парк по второму кругу, я решила прогуляться еще дальше, до Пенгэм грин. Мы спустились по тихой улочке Мервин-роуд, потом повернули направо по Мерсия-роуд в сторону залива и добрались до средней школы с поэтическим названием Высокие Ивы. Айка все время послушно шла у левой ноги.
Перед школой на пустынной парковке, которая выходит на Силволл-роуд, я заметила двух мальчишек, младший из них восьмилетний Брай был мне знаком. По выходным, когда мы с Айкой гуляли в парке Треморфа, он находится к северу от школы, мальчик часто играл с моей собакой, бросал ей теннисный мячик или просто бегал с ней по округе.
Мальчишки о чем-то спорили – тот, что постарше, несуразно длинный в странном оранжевом цветастом свитере что-то громко говорил, Брай отчаянно жестикулировал.
– Эй, – крикнула я, думая, что происходит ссора. – Брай, все в порядке?
Оба повернулись ко мне, и тут я заметила сходство между ними.
– Да все нормально, это мой брат.
Брай улыбнулся и поднял в приветствии руку. Айка, взмахнув серым хвостом, бросилась к детям. Собака подбежала к Браю и он опустился перед ней на одно колено, потрепал ее за ухом.
– Айка, сидеть! – отдал приказ мальчик.
Собака послушно исполнила команду, но при этом ее хвост без устали подметал асфальт. Брай простер руку над Айкой и сказал:
– Да прибудет с тобой Сила!
Я тихо свистнула собаке, и мы продолжили свой путь дальше.
За школой располагалось поле для мини-футбола и крикета, обычно среди недели там с криками носилась орава детей, но сегодня не было ни одной живой души.
Мы обогнули его и оказались в Пенгэм грин. Эту огромную пустошь с юга и востока огибало шоссе Ровер-уэй, на севере она упиралась в крупный гипермаркет Теско. Дальше на востоке за дорогой до самой реки Рймни тянулись топкие болота. На юго-западе, перед заливом, возвышалась серая громада сталеплавильного завода, ветер часто дул с той стороны и приносил вместо свежести моря вонь электропечей.
Назвать это место парком было сложно, видимо, у городских властей до него еще не дошли руки. Здесь не было подстриженных зеленых газонов, декоративных кустов и деревьев, вся пустошь сплошь поросла высоким бурьяном и диким кустарником, кое-где виднелись растрескавшиеся асфальтированные дорожки, переходящие в натоптанные тропинки, среди высокой травы поблескивали стеклянные бутылки и высились пирамиды из брошенных картонных коробок.