Ближе к ночи он очнулся, а как только на небе засверкали звёзды, мальчик пожаловался на голод. К счастью, у меня была припрятана краюшка серого хлеба и кусочек солонины, который я заранее размочила в воде.
Позже я так и не сомкнула глаз, прислушиваясь к хриплому дыханию Виро. Мрар, что помог мне, был на посту, бодрствуя в эту самую волшебную из ночей. Подтянувшись к решетке, я решила отдать ему должное.
- Спасибо... Вы спасли ему жизнь! - но на мои слова благодарности никто не ответил. Воин как стоял, не шелохнувшись, так и продолжал стоять, всматриваясь во мрак.
- Вы... добры! И я благодарна вам за спасение... - я заново попыталась завязать разговор, но меня прервали резким и коротким рыком.
- Тхаа... спасать, я - нет, - и всё, более он не проронил ни слова.
Все мои попытки завязать с ним дружеские отношения окончились провалом. Но я не отчаялась. Завтра будет новый день. И я попытаюсь снова. Я даже согласна съесть сырое мясо. Потому что здесь мне очень нужен друг. Или хотя бы тот, кто сможет прийти мне на помощь, если, не дай богиня, еще один ребенок заболеет. А этот рыжеволосый монстр, каким я приняла его по началу, вроде и ничего, вполне человечен.
Как же я ошибалась на его счёт. Уже утром я это поняла.
***
Очередная стоянка. Но на этот раз на склоне весьма глубокого ущелья. Впервые за дни нашего путешествия нас выпустили на прогулку, конечно, под присмотром охранников. Я не хотела идти, Виро был еще слаб. Ему требовалась моя помощь. Однако меня никто не спросил. Меня просто выволокли за ноги и бросили в сверкающий сугроб снега.
Что ж, сегодня я стала предметом шуток для мраров, не самое плохое утро.
Грязные, заспанные женщины со спутанными волосами медленно бродили вокруг крытых телег. Те, что помоложе, снегом пытались оттереть грязь, а те, что уже были матерями, с тоской смотрели на детей. Мужчин, которых и так было мало, кажется четверо, заставили драить походную утварь.
Удивительный народ, эти мрары. У них весьма странное представление о роли мужчин и женщин в обществе, хотя... может, только к пленницам они относятся так, не могу сказать, что бережно, но с осторожностью. Во всяком случае, к тем, кто им приглянулся. А таких было большинство.
Я сразу поняла, что воины не видят во мне молодую женщину, для них я была еще ребёнком. И я в очередной раз за последнее время поблагодарила Создательницу за своё хрупкое телосложение. Быть подростком не так уж и плохо, хотя Кольма и Магрид явно думают иначе.
Обе девушки призывно поглядывали на двух рослых стражников, стоящих на посту. Я не могу осуждать их. Обласканные мужчинами-дикарями они лучше питались, спали на тёплых шкурах, да и в свободе были ограничены меньше, чем другие. В этом жестоком мире Ледяных пустынь каждый выживает, как может. Но... я не смогла бы так. Никогда.