- Ты! - в меня ткнули пальцем, но собственно говоря, я больше беспокоилось о том, что говорил он на моём родном языке, чем о приличиях и его грозных жестах. К чему было всё это притворство?! - Ты приговорена к смерти!
- За что?! - на самом деле меня не заботила причина моей скорой кончины, днём раньше, днём позже, но... поддержать разговор хотелось. Из вредности. А мама считала, что вредной в нашей большой семье была только Кьяра. Видимо, не зря мы всё-таки сёстры.
- За что?! За что?!!! - рык разъярённого зверя заставил загудеть бездну и вздрогнуть его лохматых спутников. - Несите!
И к краю обрыва подкатили две телеги, на каждой из которых лежали тела, закованные в серебристую броню. Мрары почтительно расступились.
- Ты видишь их, человеческое отродье?! Они - верные сыны Белой Волчицы! Воины! Мужи! И все... погибли из-за тебя! - боль утраты звучала в каждом слове предводителя мраров. А еще бессильная ярость. - Их души отняла Всадница, которую ты разбудила!
И до меня, наконец, дошло, что моя попытка спасти Виро стоила жизни четырём мрарам. И... ничто не может оправдать моих действий. Я была слишком самонадеянная и ... глупа. Отец рассказывал, что обвалы в горах зачастую опасны и непредсказуемы. И почти всегда оставляют после себя сирот.
- Я... простите... я... - мои жалкие попытки оправдаться мало кого интересовали. Но мне действительно было жаль. Я знаю, что многие из пленников, поступи так, как я, не мучились бы угрызениями совести - враги и есть враги, и их смерть - радость для погибших от их руки и ждущих мести в Подземном мире. Но только не я.
- Молчи, проклятие мрака!
- Но я...
- Ты умрёшь! - вердикт, вынесенный мне со зловещим спокойствием на лице.
Что ж. Так тому и быть. Прости, мама, но я... скоро буду рядом с тобой. Смирившись со своей участью, уставшая от борьбы за жизнь, я совсем не ожидала, что встречу смерть не в одиночестве.
- А он... умрёт вместе с тобой! - и к пропасти покатили ещё одну телегу, на которой я увидела небольшую клеть, сплетённую из толстых, но гибких ветвей... И всё бы ничего, если бы не маленький мальчик, сжавшийся в комок внутри неё. - Тот, ради кого ты подвергла опасности всех нас!
- Нет! - осознание неотвратимой беды захлестнуло меня. - Нет! Пожалуйста! Он же всего лишь ребёнок! Он не виноват!
- Заканчивайте! Будем прощаться! - меня как будто не слышали. Ни моей мольбы, ни объяснений, ни обещаний! Устав просить, я стала молча вырываться, сдирая кожу с запястий, раскачивая крест.
А в это время мрары в гробовом молчании обступили телеги, где лежали тела их погибших товарищей. Их предводитель затянул грустную песнь, обходя и открытой ладонью касаясь каждого из мёртвых воинов. В тот же миг доспехи мраров, как и участки не защищённой кожи, стали покрываться толстой коркой льда, а дальше... Я не могла поверить собственным глазам: воины закрепили погибших верёвками и... спустили в пропасть. В ту самую бездну, что стала причиной их гибели!