«Нельзя хотеть всего и сразу», — напомнила себе Женя, всматриваясь в темную полосу близкого берега. А так хотелось — не просто доплыть, то есть «дойти», наконец, до порта, а быстро и сразу оказаться дома. Почему здесь не изобрели какую-нибудь телепортацию? Тоже еще, мир магии. Хотелось поскорее увидеть графа и тетушку Гелли, поговорить обо всем, да хоть чаю вместе попить! В самом деле, соскучилась, как по родным.
Интересно, кто ее встретит? Опять лейтенант фор Ганц? И предстоит трястись неделю в карете под его чуткой охраной?
А граф, наверное, весь в работе, хорошо, если хоть спать домой приходит. Будет ли у него время на разговоры? А главное, что он скажет? Что делать, если он тоже одобряет ее возможный союз с Ларком? Ведь и в самом деле, семье — престиж, государству — польза…
Бегущий к «Бабочке» таможенный корабль Женю волновал лишь постольку, поскольку мог задержать прибытие. Хотелось на берег, даже с перспективой кареты, пусть она и потеснее каюты. Все же твердая земля под ногами придает жизни хотя бы иллюзию надежности.
Чего Женя точно не ожидала — что первым с борта таможенника на «Летучую бабочку» прыгнет принц Ларк. Ничего себе комитет по встрече! Ему заняться больше нечем?!
И откуда он вообще знает о Женином возвращении?
Все подозрения, все измучившие Женю за последний месяц мысли всколыхнулись разом, и в ответ на искреннюю улыбку и радостное:
— Джегейль! Как я рад тебя видеть! — она церемонно, изо всех сил стараясь не выдать обуревавшие чувства, спросила:
— Что вы здесь делаете, ваше высочество? Ах да, здравствуйте. Я, несомненно, тоже рада встрече.
Вид у Ларка стал — как будто с разгону в стену врезался. «Интересно, он что, ждал, что я с визгом на шею кинусь?» — тут Жене пришло в голову, что у нее появился шанс прояснить ситуацию немедленно. Хотя нет, лучше все же подождать до берега, мало ли до чего они договорятся, свидетели могут оказаться совершенно лишними. Но все же! Не ждать до дома, не вытрясать правду из графа, тем более что тот вполне может оказаться не в курсе. А если вдруг в курсе… он ведь и правда может быть совсем не против, может рассуждать, как и дядюшка Винс, с точки зрения государственных интересов и престижа семьи?
Нет уж, за свою личную жизнь она собирается отвечать сама! И никому отдавать это право не намерена.
— Ты не рада? — тихо спросил Ларк. — Тебя как будто подменили.
— Я стараюсь вести себя прилично: люди смотрят. Ваше высочество, вам вообще говорят что-нибудь слова «репутация девушки»?
— Ч-черт, — прошипел Ларк. — Вот о чем дед говорил. До тебя тоже дошли все эти глупые слухи?