Человек был одет в привычное для Радеса одеяние: стеганный грубый халат, кожаные сапоги, пыльный тюрбан. В правой руке абориген держал "шокер-копье", к поясу был приторочен армейский бластер.
- До какого... места? - прокашлявшись, глухо спросил Рив.
- А вот до этого, - кочевник небрежно махнул копьём, указывая направление.
Капрал приподнял голову.
Он лежал на краю оазиса. Там, где зелень уже закончилась, но песок ещё не начался. На полосе "ничейной земли", покрытой трещинами и пробивающимися сквозь глину и камень пучками желтых колючек. Чуть дальше, шагах в тридцати от "границы", двое одетых так же, как и сидящий рядом, деловито намазывали салом вкопанный в землю кол.
- Не бойся, кутао, - ухмыльнулся абориген. - Колышек тонкий. Долго мучиться не придется.
Сказал и расхохотался. Видимо, собственная шутка ему понравилась.
Рив сглотнул.
- Я не кутао, - пробормотал он внезапно осипшим голосом.
Смех оборвался.
Кочевник вскочил, брови его грозно сдвинулись.
- А ну, встал, гадёныш! - проорал он со злостью, подстегнув приказ резким тычком "копья" в поясницу.
Блэкхокера вновь ударило током.
Абориген сплюнул и пнул капрала под дых.
- Вставай, я сказал!
Рив поднялся лишь с третьей попытки. Сильно кружилась голова, болела спина, ноги едва держали.
- У всех кутао есть такой знак, - процедил сквозь зубы кочевник.
"Шокер-копьё" уперлось в тату на левом плече Блэкхокера.
Такая татуировка имелась почти у всех в "Поларснэйк". Двухбуквенный вензель "PS" и обвивающие его четыре змеи.
- Люди со знаком убили многих из Ал... - продолжил местный.
- У них был именно этот знак? - прохрипел Рив.
Кочевник нахмурился.
- Нет. У тех была полосатая муха, - нехотя признался он через пару секунд..
Капрал облегченно выдохнул.
- Это "Чёрные осы". Они и мои враги. А я... - он демонстративно выпятил грудь, где были другие наколки. - Я алтао.
Абориген опустил копьё и внимательно осмотрел "рисунки" на теле Блэкхокера. Потом его лицо опять потемнело:
- Ты врёшь, чужеземец. Змеи - существа подлые и неблагодарные, а зорсы... - он указал на оскаленную собачью морду, "выгравированную" на правой грудине Блэкхокера. - Зорсы - трусливые твари, всегда нападающие стаей на одного. Честные воины никогда не станут им поклоняться.
Рив мысленно выругался. Эту тату он сделал, когда служил в охранных войсках Лиги. Батальон "Рыжие псы", планета Осцион.
- Это не зорс, это собака...
- Без разницы, - отмахнулся кочевник. - Что бы ты ни сказал, я теперь точно знаю, что ты - кутао. Только они выпрашивают себе жизнь. Ты её тоже выпрашиваешь, поэтому ты умрё...