– Уж не лучше ли вам будет немедленно телеграфировать ему отсюда, чтобы он приискивал другое место? – насмешливо спросил Рейбёрн. – Мы подождем вас здесь, вы съездите в управление западного союза.
Эти слова были ушатом холодной воды для Янга; его сияющее лицо поомрачнело; воздушные замки весельчака моментально разрушились, точно карточные домики, и он погрузился в унылое молчание.
Но хотя мы были сильно удивлены поразительными сведениями, полученными от Тицока насчет огромной производительности здешних рудников, меня гораздо больше интересовало то, что Тицок сообщит нам о людях, добывавших из недр земли эти несметные богатства. В самом деле, жизнь тлагуикосов, обреченных на каторжный труд в течение таких долгих лет, была ужасна, и мне казалось, что над цветущей долиной Азтлана тяготеет проклятие, которое может быть снято лишь ценой тяжкого искупления. Меня поражало, между прочим страшное совпадение обстоятельств: здесь, между ацтеками, людьми одной и той же расы, совершались не меньшие жестокости, чем и в Новой Мексике, где испанцы обратили в рудокопов покоренных ими индейцев; результатом этого стал бунт случившийся двести лет назад, когда Пуэблос опустошил мечом всю долину Рио-Гранде, начиная от Таоса до Северного Прохода.
Нечего удивляться, что тлагуикосы, изнемогая под тяжестью непосильного труда и бесчеловечного обращения, были каждую минуту готовы восстать против своих притеснителей; это затаенное пламя мятежа ежеминутно грозило вспыхнуть опустошительным пожаром. Только усиленный надзор и бдительность стражи удерживали в границах несчастных рабов; однако несмотря на все меры строгости возмущения повторялись часто – заканчиваясь жестокой резней – до того сильна была жажда мести в этих бедных созданиях, доведенных до отчаяния.
Только однажды, как рассказывал нам Тицок, тлагуикосам удалось избавиться от ненавистного рабства, когда они искусно обманули бдительность своих начальников, прибегнув к хитрости против открытой силы. Это происшествие, – продолжал ацтек, – перешло уже в область преданий, но его подробности ясно сохранились в народной памяти. В то давно прошедшее время рудокопы наткнулись на необыкновенно богатую золотоносную жилу, которая простиралась на далекое расстояние недалеко от загражденного прохода. Галерея, проложенная в руднике, уходила гораздо дальше этого места; она шла на большой глубине и, постепенно поднимаясь кверху, выходила в ущелье. Неожиданно отыскав этот выход, рудокопы убили надзирателя, наблюдавшего за ними, и выкинули труп в ущелье, чтобы его нельзя было найти. Отверстие тщательно заложили, а галерею провели немного в сторону; таким образом главный начальник работ мог убедиться собственными глазами, что золотоносная жила разработана до самого конца, что и было на самом деле. Тицок не мог определенно сказать, через какое время спустя тлагуикосы воспользовались найденным выходом. Во всяком случае, их бегство не было поспешным, потому что они собрались в огромном числе и взяли с собой большое количество оружия, а также всякой домашней утвари. Наконец, когда все было готово, рудокопы напали на конвойных солдат с такой внезапностью и отвагой, что без труда овладели цитаделью. Впрочем, это не особенно встревожило начальников конвоя; цитадель была тотчас окружена и тлагуикосы очутились в осаде; им грозила голодная смерть, офицерам же гарнизона оставалось только удивляться наивности бунтовщиков, которые вдобавок взяли с собой жен и детей.