Не думаю, чтобы я стал теперь есть мясо этой хищной птицы, но тогда оно, без сомнения, показалось мне самой вкусной пищей.
Перекусив на славу, наш караван подкрепил силы и принялся за дело. Сначала мы с помощью веревок подняли в комнату над нишей разные вещи, составлявшие багаж, затем потащили их с большим трудом по винтовой лестнице на самую вершину утеса. Хотя от этой работы мои руки и не покрылись волдырями, но она оказалась тяжелее постройки плота. И каждый из нас передвигаясь вверх и вниз по лестнице, напрягал мышцы, которые в нормальном состоянии работают редко, и поэтому мы чувствовали такую боль в ногах на следующий день, что едва могли ходить, и это состояние прошло нескоро.
За этой тяжелой работой Пабло сказал мне вкрадчивым тоном:
– По такой лестнице, сеньор, Эль-Сабио прыгал бы, точно олень.
Я не стал спорить с мальчиком, зная, как ему тяжело, и заметил только, с участием положив руку на его плечо:
– Мудрец станет вести счастливую жизнь в этой долине, Пабло, где никто не сделает ему зла и где у него будет в изобилии вода и свежая травка. По лестнице-то он, без сомнения, мог вскарабкаться наверх, – потому что твой ослик удивительно ловко владеет своими тонкими ножками, – но даже и такому умному животному не взобраться по металлическим болтам до потолка пещеры. Поэтому соберись с духом перед неизбежной разлукой с ним. Если бы даже ты решился остаться здесь в долине вместе с Эль-Сабио, то ведь это невозможно: ты ведь не в состоянии довольствоваться, как он, водой и травой.
– Но ведь Эль-Сабио такой крошечный и легкий ослик, сеньор, – возразил Пабло, – что нам непременно удастся поднять его наверх, если мы все сообща станем тянуть за веревки, когда перетаскаем из пещеры все вещи. Право же, сеньор, уверяю вас, это будет вовсе нетрудно для четверых мужчин, да и я сам тоже могу тянуть веревку не хуже взрослого.
Я не разделял убеждения юноши, что мы даже объединенными усилиями могли бы поднять Эль-Сабио на сто футов от земли. Но Пабло упрашивал меня так жалобно и, по-видимому, до того твердо решился в случае неудачи остаться в долине со своим другом, что я переговорил об этом деле с Рейбёрном, присоединив к просьбам мальчика свои. Мне самому хотелось произвести такой любопытный опыт. Впрочем, кроме сентиментальной причины взять с собой осла я представил Рейбёрну чисто практические соображения. Конечно, он и сам понимал, какую громадную пользу приносит Эль-Сабио, помогая нам нести наши тяжелые ноши. Однако мы оба находили невозможным поднять подобную тяжесть на значительную высоту без всяких приспособлений. К счастью, нас выручила находчивость Янга, который взялся устроить самодельный блок, пригодный для нашей цели. Поняв смысл его слов, Пабло, обхватив руками шею Эль-Сабио, расцеловал его и пустился в пляс.