– Кто вы?
Голос казался столь тихим, что можно было вообразить, будто ему все это лишь чудится. Ник резко обернулся, не вполне уверенный в том, не игра ли это его воображения. Никого не было.
– Я спросила, кто вы.
На сей раз в шепоте звучали повелительные нотки.
Взгляд его остановился на больших глазах под стеклами очков, выглядывающих из-за фортепиано. Это были глаза шестнадцатилетней (никак не старше) девочки весьма невыразительной наружности, одетой в платье цвета желтых нарциссов, который к тому же ей никак не шел. Темные, будто полночное небо, волосы делали яркий цвет материи платья еще более ослепительным. Как для столь худенького тельца, оборочек и складочек на одеянии было излишне много. Ник подозревал, что оборки на груди девушки являлись лишь способом скрыть полное отсутствие этой самой груди.
– Николас Колфилд.
– Никогда о вас не слыхала, – произнесла она, выпрямляясь во весь рост.
Прежде, по-видимому, девушка пряталась за фортепиано, сидя на корточках.
– Ничего удивительного, – пожав плечами, сказал Ник. – От кого вы прячетесь?
– От мистера Хамфри.
– А кто такой мистер Хамфри? – спросил Ник, тоже понизив голос до полушепота.
– Мой учитель танцев… ужасное животное… – с отвращением взмахнув руками, произнесла девушка. – Если я совершаю ошибку, он бьет меня по костяшкам пальцев, словно я до сих пор ребенок.
– А сколько вам лет?
– Семнадцать.
– Я бы сказал, что вы достаточно взрослая, чтобы не бить вас по рукам.
Мужчина завел руки за спину.
– Я придерживаюсь того же мнения. – Девушка кивнула, и очки немного сползли по ее тонкой переносице. – Однако в этом сезоне буду выезжать в свет, поэтому число уроков танцев увеличилось с одного до трех в неделю. К сожалению, на уровень моей грациозности эти уроки ничуть не влияют. Бабушка мною недовольна, – вздохнув, произнесла она, а затем окинула Ника задумчивым взглядом. – Я знакома со всеми джентльменами из круга общения моей бабушки, особенно с молодыми. Бабуля очень старается всем им представить меня. Вы находитесь в ее гостиной, и это означает, что мне следовало бы вас знать.
– Я не отношусь к тем мужчинам, знакомство с которыми одобрит ваша бабушка.
– Значит, вы из тех джентльменов, с которыми желаю познакомиться я.
Откинув голову назад, Ник рассмеялся.
– Как вас зовут?
– Порция… Но прошу вас, говорите тише, – взволнованно произнесла девушка, приложив палец к губам. – Я не хочу, чтобы меня нашли.
– Извините. – Ник улыбнулся не по годам умной девушке.
– А какое дело у вас к моей бабуле?
«Да к тому же не по годам любопытной», – отметил про себя Ник.