Несколько проходов, темнеющих по стенам большой пещеры, поставили проводника в тупик, и мальчик замешкался, вспоминая дорогу. Сетальди остановился рядом, переводя дух. Ледяные рассредоточились по периметру, и он завертел головой, осматриваясь. К слову сказать, смотреть тут было на что: огромные сталактиты свисали с потолка, капельные потеки украшали стены, превращая их в загадочное творение неизвестного скульптора.
Заглядевшись, он позорно прозевал нападение. Просто в один миг в пещере стало тесно, замелькали тени, и ледяных окружили двуногие, лохматые, а уж аромат пошел – слезы вышибло.
Дик испуганно метнулся за спину Тореса.
А вот Хоршея никак не реагировала на появление подземников, разве что лицо стало отчужденным и высокомерным, как у породистой собаки, обнаружившей себя в окружении блохастых шавок.
– Чужаки! – Толстый здоровый мужик со вздыбленной копной нечесаных волос, одетый в старый, без одного рукава плащ, выплевывал каждое слово по отдельности. – Здесь! Не! Пройдут! Смерть!
– Смерть! – эхом прокатилось по толпе грязных, оборванных существ, когда-то бывших людьми.
Ледяная королева снисходительно улыбнулась, и Сетальди ощутил, как мороз пробежался у него по коже. Так смотрит хищник на букашку, пытающуюся ему угрожать. Смешно, нелепо и забавно. Чавк – ой, вот и нет букашки.
Острый крик вспорол воздух пещеры, булькнул и затих.
– Сме-е-ерть? – протянула Хоршея. Передние ряды подземников отшатнулись. Если разум у них одичал, то инстинкты, наоборот, обострились.
Крик, еще и еще, и вот ряды смялись, подались назад, откатились в тоннели.
– Смерть! – взвизгнул вдруг толстяк тонким голосом, дергая за какую-то висюльку на шее. Толпа ахнула и… растворилась в темноте, лишь топот ног указывал, что подземников в пещере больше нет, кроме одного: застывшего на месте с лезвием у шеи.
– Эта свинья так потеет, что я дышать не могу, – пожаловалась ледяная, приставившая меч к шее подземника.
– Потерпи, – оборвала ее Хоршея, – мне надо понять, что эта сволочь активировала.
– Кажется, мы скоро и так поймем, – пробормотал Торес, к чему-то прислушиваясь.
– В круг! – вдруг крикнула Хоршея, и ледяные за считаные секунды образовали плотный круг, включив в него Тореса и Сетальди, а Дик оказался внутри, под защитой.
Подземник куда-то испарился, но ледяным было не до него.
Пронзительно вибрирующий вой ударил по ушам, а затем в пещеру ворвался темный рой. Он пронесся вокруг ледяных, распался на отдельные фрагменты – черные клочки тумана – и ринулся в атаку.
Вильсы, существа без тела, зато с весьма прожорливой душой, бросались в атаку, раз за разом натыкаясь на защиту. Сетальди стоял, обнажив мечи, прекрасно понимая, что мечами здесь не поможешь.