Его размышления были на пике домыслов о самом худшем развитии событий, когда дверная ручка поддалась. Клирик недоумевающее приподнял бровь, неужели он дал не четкий приказ слуге, что занят и не может принимать посетителей, или негодник вернулся еще с какими-то письмами?
Дверь открылась, и в пороге показался мужчина в балахоне. Что за странное одеяние, он, конечно, понимает, что является служителем церкви и все такое, но к чему подобный маскарад? Меж тем, посетитель медленно двинулся по направлению к его преосвященству, спрятав кисти рук в длинных рукавах балахона — раньше так поступали монахи римско-католической церкви, когда не желали, чтобы к ним прикасались, и без спросу сел в кресло.
Епископ, однако, хмыкнул от подобной наглости, но посетитель, чье лицо так хорошо скрывал широкий капюшон, не двинулся. Судя по облачению, визитер был богатым человеком — дорогое сукно с серебряной вышивкой на темно-бордовом одеянии.
— Вы озадачены, святой отец, — гнусаво-шипящим голосом начал свою отповедь незваный гость. — Вы, видимо, слишком заняты, но и мое дело важное, и я не могу ждать.
— Ну и чего же вы хотите? — поинтересовался епископ, не меняя удобной позы.
— Поговорить, поскольку дело у нас общее…
— И чем же вы пришли заинтересовать меня, предупреждаю, я не размениваю свой интерес на всякие мелочи?
— Это не мелочь, вы же хотите власти…
— Может и хочу, и что с того?
— А я могу вам дать эту власть, что кроется в кулуарах призрачного министерства.
— А вы откуда…
— Я все знаю, и про вашего приятеля Персиваля тоже. Он мертв, и не ждите от него вестей, больше он вам ничем не поможет. Теперь я ваш единственный шанс…
— И что вы хотите взамен? Не думаю, что вы, уважаемый, пришли просто так мне помочь.
— О, это выполнимо. Скажем, мне нужны сведенья об одном приходе…
— Просто сведенья?
Визитер поддался чуть вперед, будто его капюшон мешал рассмотреть лицо удивленного епископа. Простой балахон качнулся, словно стал отдельно двигаться.
— Ну так что, ваше преосвященство, вы согласны?
— Буду рад помочь, не могу же я оставить интересующегося человека без полезных сведений. Спрашивайте?
— Что вы знаете о Дарквудских рощах?
Епископ скривился, будто ему свело челюсть. Он до того не хотел вспоминать об этом захолустном приходе, вечно там происходили какие-то непонятные происшествия, которые, откровенно говоря, доставляли одни неудобства. А еще там обосновались наглые прихожане, что не чествуют столь высокопоставленное лицо, коим являлся епископ Глостерский.
— Обычный приход, сейчас там заведует молодой пастор, как его там… м-м-м, кажется Уэнсли, — епископ задумался, хотя это было честью, что он запомнил имя обычного викария, без всяких должностей и связей.