— Вы видели дракона?
Пастор кивнул, и маг расплылся в широкой улыбке, довольный проделанною работой. Больше Фрая он не трогал, и пресвитер спокойно мог вернуться на свое прежнее место, где по-прежнему стояла леди Шерон и граф Дербиш, дожидаясь его.
— И как вам этот фокус? Понравился? — не веря, вопросил вельможа. — Предполагаю, что вы впали в транс или что-то в этом роде, обычно фокусники умеют запудрить головы.
— Нет, что вы, я был в полном здравии и рассудке, и фокус действительно удался, — больше пастор ничего говорить не хотел, так как ему тяжко было находиться возле влиятельного человека, что постоянно смотрел на него сверху, и норовил выспросить больше, чем положено. Пастор предложил своей спутнице руку и вальяжно прошел с ней к остальной компании, леди Шерон не упустила задать вопрос:
— Что, мы уже уходим? Я думала, вы еще пообщаетесь с графом, кажется, вы ему понравились.
— Как утка перед голодным лисом, — добавила Фрейлин, уловив окончание разговора и искренне улыбаясь своему жениху. Графиня Бэкет была недовольна снова оказаться рядом с ненавистной ей спутницей, все особи женского пола в этом помещении так и норовили унизить Шерон. С лихвой хватило того инцидента с маркизой, которая еще не раз возвращала взгляд в сторону адъютанта, переговариваясь со своими приятельницами.
— Еще очень рано, чтобы покинуть это мероприятие, — недовольно напомнила графиня, предполагая, что сейчас же пастор решит покинуть поместье. — Нам надобно еще остаться, иначе я больше не смогу получить пригласительные…
— Конечно, такие званые вечера происходят на так часто, — спокойно раздался голос позади. Вся троица нервно обернулась, один Ласко вовремя заметил приближающего незнакомца, решившего ворваться в их кружок.
— Мистер Барли, не думала, что и вы почтите нас своим вниманием, — уклончиво начала Шерон, желая переменить тему, противник и так услышал слишком много.
Министр улыбнулся, подходя поближе, ему тоже не терпелось пообщаться с пастором, граф выглядел впечатленным, значит и ему стоит разузнать побольше об этом человеке, даже если он невзрачный священник. Обладая приятной наружностью, если бы не излишняя бледность лица, которая в темноте отсвечивала белизной (придавая человеку некоторое сходство с мертвецом), Марк Барли имел еще преимущественную черту характера — нравился людям. Может поэтому пост министра достался ему, а не некому сэру Чарльзу Брэдли, потомственному магу. Заявив однажды о себе перед высокородным графом Дербишем, вовремя уловив настрой многих министерских магов, мистер Барли постоянно лавировал на высокой ступеньке популярности, среди своих подчиненных и руководителей. А что стоит такому человеку обезоружить простоковатого пастора из сельского прихода? Препятствие одно — патронаж графини Бэкет, славившейся своими интригами и кознями среди министерских работников.