Вместо эпилога
Мой друг Коба
Мы не виделись года три, и первый вопрос, который он задал мне, звучал, как минимум, странно.
«Ты когда-нибудь чувствовал холодный нож у себя в животе?» – спросил Коба, глядя печальными глазами.
У меня в голове прокрутились, одна за другой, несколько мыслей:
«Что я сделал такого, что могло так задеть его?
Есть ли у меня еще время, чтобы это исправить? И, наконец, „Может, все это шутка?..“»
Я смотрел на лохматого, диковатого грузина, казалось, только что спустившегося с гор, чтобы неожиданно вынырнуть из киевского метрополитена. Неожиданно для всех, неожиданно, может быть, для себя самого…
«Ты когда-нибудь чувствовал холодный нож у себя в животе?»
Не знаю, хорошо это или плохо, если пресс напряжен, когда в живот входит колющий предмет… Или лучше, чтоб мягкие ткани были расслаблены?.. Говорят, падая с девятого этажа, лучше не напрягать мышцы. Тогда, мол, больше шансов, что после приземления лепешке можно будет придать прежние контуры. Не знаю, не пробовал. И никогда не чувствовал холодный нож у себя в животе.
И тут вдруг – Коба… Откуда он вообще взялся, с этим вопросом?
Может быть, за время отсутствия я сделал что-то не так, и теперь он хочет, чтоб я заплатил за свои прегрешения? А может, он попросту свихнулся?
Еще неизвестно, кто из нас выглядел более одичавшим: Коба, спустившийся с гор, или я, выползший из своей городской берлоги и, как мне казалось, даже глубже, чем он, погруженный в себя.
Оба – заросшие, помятые, у обоих тяжелый, напряженный взгляд.
Молчу, только смотрю на него.
Вопрос уже прозвучал. Значит – придется отвечать.
Руки он держит в карманах.
Я свои – в области живота.
Может – успею?
Коба достает руки из карманов… В руках – пусто.
Лицо расплывается в улыбке, и он раскрывает объятия.
«Здравствуй, мой золотой!» – говорит мой давний приятель.
Его бабушка (очень влиятельная в свое время особа) потребовала назвать внука в честь человека, в юности известного под прозвищем Коба, а в более зрелом возрасте уничтожившего полмира под именем Иосиф Сталин.
Коба с детства ненавидит Сталина, но имя менять не стал…