Давать субсидии никто не любил. Не любила этого и Франция. Маньян недвусмысленно намекнул Бирону, что инициаторы договора будут щедро вознаграждены королем. А посему, получив субсидии себе лично, может быть, оные инициаторы не станут настаивать на субсидии для России? Вроде бы договорились, и сумма была названа – 100 тысяч золотых для Бирона, между делом упомянули мелочь – гобелены для государыни, но договор не подписали. Чего-то ждали… Миних играл в бессребреника: ему ничего не надо, он радеет только о пользе и справедливости.
Таково было положение дел при русском дворе, когда из Парижа двинулась карета в Варшаву с деньгами и алмазами в винной посуде. Шамберу надлежало часть пути проделать с Виктором Сюрвилем, а затем следовать в Петербург, дабы помочь Маньяну в столь критический момент. Маньян временами вел себя как чистоплюй (дескать, не все средства хороши), а Шамбер уже зарекомендовал себя опытным агентом, умеющим добывать нужные средства любым способом.
Огюст де Шамбер происходил из захудалого дворянского рода. Его никак нельзя было назвать баловнем судьбы. Иные любимцы фортуны получают богатство и земли по праву наследства, то есть не ударив палец о палец, Шамберу же предстояло заработать это головой и трудовым потом. Стать тайным агентом помогли ему не столько связи, сколько случай. Он оказал личную услугу одному важному чиновнику из кабинета Флери. Услуга ничего не стоила, а навар от нее оказался неожиданно значительным. Шамбер получил не только доходное место, но и репутацию порядочного и верного человека. Подобная репутация иногда зарабатывается годами, а Шамбер просто спас от наказания мальчишку-офицерика, упрятав его на время в монастыре. Потом Шамбер поболтался по Европе, депеши его всегда были точны и конкретны. Словом, он был на хорошем счету.
Маньян встретил Шамбера радостно, секретарь был уверен, что агент привез из Парижа обещанные гобелены и деньги. Шамбер выразил крайнее удивление: ничего подобного ему в Париже не поручали. «А что поручали?» – поинтересовался Маньян. Шамбер не стал откровенничать и ответил коротко: подружиться с местной знатью и докладывать в Париж о настроениях русских.
Маньян решил: в Париже не поняли главного, и немедленно настрочил депешу: если 100 тысяч золотых и гобелены не будут получены в ближайшее время, то дело с договором можно считать проигранным.
Маньян не знал того, что знал Флери: Парижу уже можно было не торопиться, потому что в интригу ввязалось Провидение в лице Остермана. Не будем на этих страницах описывать, как узнал Остерман о тайных встречах Миниха и Маньяна – это остросюжетная история, о ней надо писать подробно или не писать вообще, скажем только, что, узнав о закулисных играх, «оракул» повел себя умно и решительно. Одного разговора с Бироном оказалось достаточно, чтобы фаворит понял положение дел: дружить с Францией – значит поддерживать Лещинского, а если Лещинский станет королем, он, Бирон, никогда не станет герцогом Курляндским (а это уже было обещано ему государыней).