«Не померещилось ли? — подумал он, охваченный беспокойством. — А может, и на самом деле она?»
И правда, через какое-то мгновение из-за портьер вновь появилась она в сопровождении Веньки и еще одного незнакомого мужчины.
Увидев Сергея, Венька взмахнул рукой, приглашая спутников к столу.
— Так вот ты каким стал, Сережа! — пропела Светлана, подавая ему руку.
Неужели это перед ней Сергей когда-то застывал, как лед, горел, как костер. Перед этой сияющей богиней он бледнел, краснел, становился молчаливым. Ее глаза — два синих озера, брови — соболя пушистые, зубы — нити жемчужных бус, щеки румяные, как рязанские яблоки, и вся она, будто цветущая яблоня, когда-то пленила юношу своими колдовскими чарами.
Но сейчас этот возвышенно-шутливый тон, бесцеремонная раскованность, неподдельная радость встрече вернули Сергея из мальчишеского оледенения к себе, к своему привычному состоянию.
— Здравствуйте! — сказал он просто.
Лишь огоньки, замерцавшие в чуть раскосых глазах, говорили, что он удивлен и рад встрече.
— Знакомься, — сияя улыбкой, представил Венька человека средних лет. — Журналист, искатель…
— Очень, очень рад познакомиться. Наслышан. Мы с вами коллеги. У нас одно увлечение: «Золотая баба». Надеюсь, мы с вами общими усилиями разгадаем, откуда взялось это одно из чудес света…
— О чудесах света поговорим потом, — наполнив рюмки коньяком, начал Венька. — А пока выпьем. За искателей! За искателей нефти, «Золотой бабы» и прочих чудес света!.. За знакомство!..
Когда все наконец подняли рюмки, Венька еще раз повторил:
— За знакомство! — обращаясь к журналисту. — За встречу! — кивнув в сторону Светланы.
— Хороша рыбка! — молвил журналист, попробовав кусочек. — И всегда вас так кормят?
— Всегда! — протянул Венька с улыбкой. — Когда совещания, сессии… В Тюмени теперь много совещаний по нефти и газу. Со всех концов страны приезжают сюда большие люди, ученые. Им и большой стол.
— А если нет совещаний?
— То серебристый хек. В лучшем случае — сырок. Тоже рыба. Сиговой породы. Ее у нас тут еще навалом.
— Слыхал я про рыбку, которая, говорят, во рту тает. Не то царская селедка, не то…
— Сосьвинская селедка.
— Да-да! Эта самая. Она тоже здесь, под Тюменью, ловится?
— Под Тюменью? Не знаю, что можно поймать под Тюменью. Все сокровища на Севере: и рыба, и нефть, и газ. Вот на реке его предков, — Венька указал на Сергея, — ловится эта чудо-рыбка. Сейчас мы попробуем организовать…
Венька вышел из-за стола и быстрыми шагами направился в сторону буфета, где в это время была белокурая официантка. Он о чем-то ее настойчиво просил. Не первый раз Сергей в Тюмени вместе с Венькой. Он давно уже заметил, что приятель его здесь чувствует себя не гостем, а хозяином. И на самом деле он все мог организовать.