Не всегда все идет по плану, даже если Жозе Моуринью – твой друг. Так произошло осенью 2012 года, когда Жозе был главным тренером мадридского «Реала» и жребий свел в турнире Лиги чемпионов «Реал Мадрид» в одну группу с «Манчестер Сити». Группу D тут же окрестили «группой смерти», поскольку в нее вошли четыре сильнейшие команды: «Реал Мадрид» (чемпион Испании), «Манчестер Сити» (чемпион Англии), дортмундская «Боруссия» (чемпион Германии) и «Аякс» (чемпион Нидерландов). Более того, свой первый матч в группе D «Реалу» предстояло провести дома, на стадионе «Бернабеу», против «Манчестер Сити».
Разумеется, я ждал реакции Жозе и через несколько минут после жеребьевки послал ему письмо по электронной почте: «Ман Сити!!! Манчини и Балотелли – историческое событие!! Я знаю, на кого сделаю ставку!! Удачи, Роб». Он не отвечал целый день, до 31 августа, но его планы на первый матч уже были готовы, хотя он не раскрывал их до 18 сентября. Моуринью ответил: «Хе-хе-хе… Завтра лечу в Манчестер. Совершенно секретно… разрешаю написать только тебе… «Моу» в Манчестере… Можешь делать ставки, этот тренер трудится вовсю». Конечно, Моуринью уже приступил к работе, но для разминки занялся манипуляциями. Тайный визит, намеренно слитый мне, чтобы показать, что он уже замышляет и обдумывает падение «Май Сити».
Для нас с ним все начиналось неплохо. Но журналист всегда хочет большего – и лучшего. Я написал, что на неделе в любом случае поеду в Испанию перед схваткой с «Сити», чтобы взять интервью у Сеска Фабрегаса, бывшей звезды «Арсенала», который перешел в «Барселону». Я хотел выяснить, как настроение у команды перед плей-офф Лиги чемпионов. Поскольку добраться от Барселоны до Мадрида на самолете можно очень быстро, я уговорил начальство продлить мне командировку, чтобы заодно заскочить к Моуринью. Я спросил его, сможет ли он уделить мне пять минут после еженедельной пресс-конференции, и получил ответ: «ОК, приятель». После его ответа я забронировал билет в Мадрид.
Интервью с Фабрегасом прошло великолепно. Я довольно хорошо знаю его, и мы замечательно поговорили; я не сомневался в том, что получится хороший материал. Сеск всегда говорит очень откровенно, делится своими взглядами на футбол и связанных с футболом персон. Поэтому общаться с ним довольно просто. После интервью на Олимпийском стадионе в Барселоне, организованном спонсорами Фабрегаса, фирмой «Пума», мы вместе перекусили суши под открытым небом. Был один из тех случаев, когда по-настоящему веришь, что у тебя самая лучшая работа на свете: ты летаешь в знаменитые города по всему миру, встречаешься со всемирно известными спортсменами и тебе платят за то, что ты сидишь, болтаешь и ешь с ними; а потом ты просто записываешь то, что они тебе говорят. Как просто!