– Валик – это ведь Валентин, так? – охрипшим голосом заторможенно выговорил Алексей. – Не Валерий! И с чего я взял, что Валерий?..
Валик оборвал себя на полуслове. Улыбка словно втянулась куда-то вглубь его лица: плавно сошла с губ, утекла из взгляда. Морщинки разгладились, лицо стало гладким и неживым. Глаза словно остекленели. Не лицо, а резиновая маска.
– Тебя зовут Валентин Валентинович Грабовой, – раздельно произнес Алексей, не спрашивая, а утверждая.
Он узнал этого человека, ошибки быть не могло. Алексей и в самом деле встречал его раньше – именно его, а не кого-то, похожего внешне, как решил поначалу. Валик был тем самым однокурсником отца, который приехал к нему на юбилей из столицы. Рядом сейчас сидел человек, который когда-то подарил маленькому Алеше шикарный «всамделишный» бинокль. И именно он, Валик, однажды, как неожиданно вспомнил Алексей несколько минут назад, бесследно исчез, отправившись отдыхать на Черное море. Не вспомнить уже, куда точно. Теперь-то, конечно, совершенно ясно, где именно он отдыхал…
Воспоминания стали наслаиваться одно на другое, не давая передохнуть, собраться с мыслями. Сделать вид, что ничего не происходит, чтобы потом, дома, одному, спокойно все обдумать и решить, что делать с этой информацией, не получалось. Слишком много потрясений для одного утра. Алексей вспомнил, как отец, Максим Петрович, посмеиваясь, говорил о странной фамилии своего приятеля. В ушах зазвучал родной голос:
– У Вальки очень необычная фамилия. Когда приходилось представляться, Валька всякий раз нервничал и обязательно добавлял: «Грабовой», через «а»! Запомните, пожалуйста! Не от слова «гроб»!
Отец, как и все остальные, считал, что несчастный Валька Грабовой утонул в Черном море. А он, оказывается, выплыл здесь, на побережье Азовского. Что это означало для него, Алексея? Каким образом вписывалось в общую головоломную картину?
Валик молчал. Смотрел прямо перед собой.
– Значит, ты не умер.
– Как видишь, – не стал ничего отрицать Грабовой. – А я все гадал, узнаешь или нет? Детская память непредсказуема. Я-то с самой первой встречи понял, кто ты такой. И внешне узнать вполне можно, да и имя-фамилия…
– Что же ты свою фамилию не сменил, если хотел скрыться? – глухо сказал Алексей.
– А зачем менять? С какой стати? Привык уже. К тому же смысла никакого. Вероятность, что кто-то узнает, одна на миллион. Но, признаю, удивительное совпадение получилось. Кто бы мог подумать!
– Тебя искали, могли найти.
– Не могли, – Валик уже оправился от удивления, держался спокойно и уверенно, – у меня была путевка в Гагры. Там и велись поиски. Никто не мог предположить, что меня занесет совсем в другую сторону. Ладно, это дело прошлое. И не слишком, если честно, интересное.