– Не помешаю?
Ох, проклятие, когда аристократка в двадцатом колене спрашивает девушку из провинции, не помешает ли ей, обычно это значит лишь одно.
– Нет. Я все равно собиралась спускаться. Замерзла.
– Ну да, здесь можно замерзнуть. Я и сама хорошо это знаю.
Она взошла наверх, в одной руке держа лампадку, прикрытую стеклянным колпаком, в другой – шерстяной плед, и прежде чем Кайлеан успела запротестовать, набросила тот ей на плечи.
– Сейчас будет теплее.
Бердеф исчез от этого прикосновения, и появилась Инра. И это она глубоко присела.
– Спасибо, госпожа.
Лайва насмешливо фыркнула:
– О, теперь уже «госпожа», а вот мой будущий свекор доныне краснеет, когда тебя вспоминает. Степная кошка – так он говорит, и, поверь мне, это значит, что он и вправду почувствовал себя потрясенным от того, что ты сделала то, что сделала.
Кайлеан сильнее завернулась в плед.
– Или от того, что я не сделала того, что не сделала.
Дворянка приподняла свои красивые брови.
– Предложение из тех, которое честная девушка должна отклонить? А свекор со свекровью выглядят прекрасной парой.
Прошло какое-то время, прежде чем Кайлеан поняла аллюзию.
– Нет, не это… я…
– Ох, знаю. – Лайва искренне засмеялась и толкнула ее в бок. – Я просто подшучиваю. Свекор Циврас ни о чем другом не говорит – только о Фургонщиках. А потому наверняка хотел, чтобы ты для него шпионила за княжной. Я права? У него есть все те его книги, куда он записывает каждую развалюху и каждого человека в своих владениях, и как бы он ни считал, а получается, что Фургонщики сумели бы накрыть все его земли одними шапками. Они ведь знают, что такое шапки, правда?
Кайлеан кивнула.
– Знают, – ответила серьезно и только тогда поняла, что это снова была шутка. – Обычно надевают их на лошадей.
Наградой ей стала широкая улыбка. Такая, которая видна и в глазах.
– Ох… Ты даже не представляешь, как мне не хватает подобных разговоров. Без титулов, без того, чтобы взвешивать каждое слово, без внимания к нюансам, особенно там, где их нет и в помине. Просто постоять с кем-нибудь и поговорить.
– А жена графа?
– С тетушкой Евхерией-дер-Малег?.. Да уж. Вторая жена в мире, где вторые жены должны лишь греть постель, поскольку ни они, ни их дети не наследуют титулов? Та, которая знает, что в миг, когда я выйду за ее пасынка, то стану выше нее в иерархии? Может, оно и не видно, но она младше мужа на пятнадцать лет, а значит, ей предназначена судьба вдовы с малым содержанием, скромно живущей в каком-нибудь доме в обществе единственной служанки, поскольку на большее его не хватит. Ну разве что с Аэрихом что-то произойдет…