– Бесара с нас шкуру спустит, когда мы вернемся. Э-э-эх, широкой задницей Лааль клянусь, как бы я хотела, чтобы остальные наши были здесь.
– Я тоже.
* * *
Когда кони шли галопом, было непросто различить отдельные спицы, а когда переходили в карьер, колеса превращались в размытые плоскости. При такой скорости казалось, что воины на колесницах должны ощущать каждую кочку, но Кошкодуру уже довелось проехаться с ними во время тренировок, и он знал, что сделанный из переплетенных кожаных лент эластичный пол поглощает всю тряску. Его интересовала тактика, которую верданно намеревались применить, он помнил их рассказы о двух предыдущих войнах с кочевниками, но самым важным было то, сумели ли они сделать выводы из своих поражений. Улучшили ли маневры, как изменили колесницы, чтобы те смогли противостоять а’кеерам конных лучников и тяжелобронированных Молний.
Четырнадцать – лишь столько всадников из чаардана Ласкольника сопровождало Фургонщиков в их пути на север, остальных генерал сохранил при себе. При расставании он отвел Кошкодура в сторону и сказал: «Следи за ними, Сарден. Ты, Дагена, Лея, Йанне и Кайлеан едете, потому что у вас есть таланты, которые могут вам пригодиться, но не дай, чтобы с ними что-то случилось. По мере возможностей держитесь вместе».
По мере возможностей, чтоб его.
Даже кха-дар, несмотря на свои стратегические таланты, и представить не мог, как будет выглядеть путешествие Фургонщиков. Почти трехсотмильный марш на север, просачивание горными дорогами к крепости и наконец проход через самые дикие районы Олекад. Кошкодуру разве что удалось устроить, чтобы они вместе с Даг, Леей и Кайлеан ехали во главе первого каравана, остальные по двое, по трое сопровождали следующие четыре. Они должны были проверять дорогу и выполнять роль гонцов, наткнись фургоны на какое-то препятствие. В конце концов, такова была воля Совета Лагерей, который им платил.
А нынче в поездке на юг его сопровождали Нияр, Ландех, Лея, Верия и Йанне. Остальные – то есть вторая шестерка – еще не перевалили через горы, а Кайлеан и Дагена развлекались не пойми где в каких-то там играх Крыс. Вот она, истинная правда о планах и стратегиях – в любой момент могут перевернуться с ног на голову.
Они въехали на невысокий холм. Он привстал в стременах и огляделся. Лиферанская возвышенность здесь была чуть ли не более плоской, чем степи, которые он знал, а такие холмы оставались редкостью, но, хотя и не казались они достаточно впечатляющими, вид отсюда открывался на несколько миль вокруг. Плоско, плоско, плоско, некая речка на востоке, стена гор на западе – и все. Трава едва-едва пробивалась из земли, не было никаких зарослей, кустов или чащоб, где удалось бы укрыться. Не будет неожиданностей, всадников, выскакивающих внезапно, чтобы послать несколько стрел и сбежать, или замаскированных ям, в которых кони ломают ноги. Для армии колесниц – это хорошая новость.