Факел чадил и едва освещал путь. С самого начала Камиль догадался, что выгоднее использовать один факел, а остальные нести про запас. Это было правильным решением, масло прогорало быстро, а мы все бродили в недрах горы.
Хуже всего приходилось в шкуродерах, когда протискивались через узкие щели, порой кажущиеся бесконечными.
Когда добрались до знакомой мне лестницы, я чувствовала себя примерно так же, как и год назад, даже хуже. Сил на последний подъем почти не осталось.
Ларс сразу пошел наверх, следом за ним увязалась Мариза. Мы с Камилем ждали, пока отдышится Агата. Бросать ее сейчас было бы совсем некрасиво.
– Дженни, иди вперед, – предложил Камиль, – а я поведу Агату.
– Нет уж, – возразила я, – ты тяни спереди, а я буду подталкивать сзади. Извини, Агата, иначе ты тут останешься. Там ступени высокие, и идти долго.
– Ты уже тут была? – спросил Камиль.
Проговорилась! Да и пусть, не велика тайна.
– Да. Я еще в прошлом году испытание прошла, год в университете работала.
– А зачем во второй раз?
– Чтобы со всеми, заодно, – призналась я.
– Жалеешь?
– Нет, – ответила я, поразмыслив, – потом будет что вспомнить. И все было не так уж ужасно.
– Но испытание мы провалили? – усмехнулся Камиль.
– Думаю, да.
– Я тоже так думаю, – согласился он. – Так что впереди у нас нагоняй за применение силы, исполнение желания драконов, да и по тактике, скорее всего, влетит. Надо было прислушаться к Агате и не лезть в болото. И по мелочи еще…
– Кто не ошибается, тот не живет, – мудро изрекла я. – Но можно не спешить, и это радует.
– Пойдемте, – простонала Агата, сидящая на нижней ступеньке лестницы, – я отдохнула.
Подъем казался бесконечным. Агата честно старалась, пыхтела, карабкалась на четвереньках, но ее все равно нужно было тянуть и толкать. Под конец я и сама едва могла разогнуться.
И все же мы справились и обессиленно повалились на пол верхней площадки, прямо под ноги Маризе и Ларсу.
– Слабаки, – не преминул фыркнуть Ларс.
Камиль молча показал ему неприличный жест из трех пальцев. Я истерично засмеялась.
Как и в прошлый раз, появился Инвар и распахнул перед нами дверь в университет. Мариза и Ларс застряли в дверях – каждый норовил проскочить первым, в итоге ввалились вместе. Следом мы с Камилем впихнули Агату. Я решила, что буду последней, но Камиль покачал головой и застыл у двери в ожидании, когда я переступлю порог. Ладно, его выбор.
Шагнула в знакомую беседку, вдохнула сладкий запах винограда и довольно заулыбалась. Скоро весь этот кошмар закончится, я найду Беса и расскажу ему о своих приключениях. И пусть нам больше нельзя жить вместе, но никто не сможет нас разлучить.