– В крайнем случае, я тебя просто украду. А завтракать будем? Или… – Он лукаво приподнял бровь, намекая, что есть и более интересные занятия.
И решать мне? Вот хитрец!
– Будем завтракать. Инвар предупредил: так просто, как в прошлый раз, не получится. Если тогда было легко, боюсь предположить, что планируется сейчас! Лучше поесть нормально и… как-то настроиться.
Я взяла булочку, разрезала ее пополам, намазала маслом и медом и вручила Бесу:
– Как ты любишь.
Он с наслаждением откусил кусок:
– М-м-м… Вкуснота. Нальешь мне чаю?
Если бы все проблемы можно было решить так просто! Вскоре я сполна ощутила, каково это, когда Беса нет рядом.
Испытание для первокурсников – одна из традиций горного университета. Я уже прошла его, когда в первый раз самостоятельно добиралась до платформы, парящей на вершине. Инвар предложил совершить восхождение заново – мне и Маризе. Я согласилась, потому что хотела подняться на гору в статусе студентки, а не преступницы. А Мариза решила, что лучше уж заодно со мной, чем ждать группу в университете.
На кукурузное поле – место выхода из стационарного портала – нас перенес Инвар. Мариза поздоровалась со мной сухо, и я собиралась извиниться за несостоявшийся разговор, но не успела.
– Итак, все в сборе, можно начинать, – заявил Инвар сразу же.
Все – это мы с Маризой и вот эти три человека? Весь курс? А драконы?
– Набор среди людей небольшой, вас пятеро, – невозмутимо ответил Инвар на мои незаданные вопросы. – Драконы добираются до университета другим способом – на крыле. Группа, пришедшая последней, выполняет желание победителей.
– Они летят, а мы идем? – уточнил рыжий парень.
– Именно так, – кивнул Инвар, – представься.
– Ларс д’Арланг.
Я вспомнила: фамильная приставка «д» используется в Валлэе и обозначает принадлежность к гильдии мастеров. Арланг? Что-то знакомое, связанное со стихиями.
Парень держался свободно, даже нахально. Долговязый, огненно-рыжие волосы стянуты в хвост, лицо бледное, без веснушек, и некрасивое: непропорционально большой нос, тонкие губы, высокие скулы. Серые глаза живые, любопытные, жадные. Темные брюки заправлены в высокие мягкие сапоги, рукава потертого свитера грубой вязки закатаны до локтей.
– У драконов крылья и магия, – не унимался Ларс. – И это справедливое соревнование?
– Вы в равных условиях. – Инвар качнулся с пятки на носок и обратно. – А магией нельзя пользоваться ни вам, ни драконам. Если кто-то попытается, наказание отрабатывает вся группа.
– Прошу прощения, что перебиваю… – В разговор вступил еще один юноша. – Но, как я понял, мы должны держаться вместе?