Наемник с кинжалом просек намерения Тима слишком поздно. Подбежав к решетке, он схватился за металлические прутья так, что побелели костяшки пальцев. И утробно зарычал.
– Побереги нервишки, урод, – с усмешкой произнес Тим, засовывая ключи в карман.
Потом облегченно выдохнул. Вытер со лба пот. И пробормотал:
– Посидите пока тут, парни. Не скучайте.
Наемник застонал. Но вряд ли от боли. Скорее, от бессильной ярости. Его отделяла от Тима какая-то пара шагов. И разделяла стальная решетка. Это называется – близок локоть, да не укусишь.
Тим посмотрел на лицо убийцы, закрытое черной маской, и невольно вздрогнул. Ему показалось, что он видит зрачки наемника, отливающие краснотой. И бешеной злобой – так показалось Тиму.
Вдруг маска слегка шевельнулась, и он услышал глухой утробный голос, доносящийся из узкого отверстия для рта:
– Освободи меня, Тимур.
В голосе было что-то звериное и одновременно безжизненное, словно говорило не живое существо, а киборг. Но киборг, способный испытывать эмоции. И сейчас он испытывал злобу, смешанную со страхом.
Тим слегка опешил. Не столько от того, что молчаливый убийца вдруг заговорил, а, скорее, от его обращения. За последние дни Тима как только не называли и не обзывали. Однако обращение «Тимур» он слышал впервые. Странно. Какой еще Тимур? Может, наемник его с кем-то перепутал?
Но разбираться в подобных нюансах не было времени.
– Какого удильщика я тебя должен освобождать? – спросил Тим. – Ты меня чуть не грохнул, ублюдок. Сейчас тобой маркитанты займутся.
– Освободи меня, – настойчиво повторил наемник. – Я знаю, кто виновен в смерти твоего отца.
– Какого еще отца, придурок…
Тим договаривал последнее слово, когда почувствовал за спиной еле уловимое движение. А в следующее мгновение уже падал на пол и в сторону. Просто потому, что так велели интуиция и послушные ей рефлексы.
И это малюсенькое мгновение спасло ему жизнь. Болт, выпущенный из арбалета, свистнул над телом падающего Тима и влетел между прутьев решетки. А Тим, перекатившись по полу, очутился у противоположной стены коридора. И тут же вскочил, выискивая глазами нападавшего.
Нашел. Тот стоял на углу бокового коридора, выводившего на поле – к «арке» дворового дерева. И держал в руках арбалет. Точнее, в одной руке держал, а второй лихорадочно заряжал оружие очередным болтом.
«Стрелок» был облачен в черный плащ с капюшоном, что, Тима, впрочем, не удивило. Чего-то подобного следовало ожидать. Группа диверсантов-убийц могла состоять из трех и даже из четырех человек. И арбалетчик, скорее всего, остался на стреме, чтобы следить за подходами к клеткам.