Как не спешил Тим вернуться на кухню до возвращения Марфы, но не сумел. Когда он добрался до нужного коридора, ключница уже стояла около двери кухни. И с беспокойством озиралась по сторонам. Увидев Тима, рассерженно топнула ногой:
– Тимка, ты куда пропал?! Я уже собралась охрану посылать.
– А я к тебе ходил, в каптерку, – соврал Тим. – И чего-то заблудился. У вас тут столько коридоров.
– Да у нас все по кругу, даже дебил не заблудится. – Марфа подозрительно прищурила один глаз. – А чего на кухне не сидел?
– Меня повариха выгнала, – пожаловался Тим. – Сказала, что я твой любимчик. И ёпрст.
– Че-его-о-о? – протянула Марфа, багровея всем лицом.
– Любимчик. А еще – Марфин, мол, ёпрст.
– Чего-о?! Да я этой толстой корове, ёпрст, сейчас рога пообломаю!
Ключница ухватилась за дверную ручку, и Тим понял, что переборщил. Кажется, назревал «экцесс». А он Тиму был ну совершенно не нужен.
– Марфа, мы к Гермесу идем?! – почти выкрикнул Тим.
– А что? – спросила ключница, продолжая держаться за ручку. – Ну, идем.
– У меня к нему секретное дело есть.
– А что ты раньше не сказал? – Она, наконец, выпустила ручку, и Тим облегченно вздохнул. – Ладно, идем.
– Куда?
– Туда. – Марфа ткнула пальцем вверх. – На второй этаж. Топай за мной.
– А что такое «корова»? – спросил Тим, пристраиваясь сбоку от ключницы. – Это вроде тура?
– Почему тура?
– Ты сказала, что «рога пообломаешь».
– Нет, это не тур. Корова, это что-то вроде самки фенакодуса, но рогатая. Только вымерли они все давно. А слово сохранилось.
Тим уже приоткрыл рот, чтобы спросить: «А кто такой любимчик?», но его остановило предчувствие. Раз Марфа так разозлилась, наверное, это нехорошее слово – что-то вроде ёпрст. А нехороших слов Тим к этому времени и без того знал очень много…
В кабинете Гермеса ощущался неприятный запах. Слабый, почти неуловимый. К тому же, он забивался другими запахами. И все-таки Тим его почувствовал. Потому что слишком он к нему привык. И вдоволь им нанюхался в позапрошлую ночь, когда вырывался вместе с Аленой из логова дампов. Как же он мог его не уловить – этот запах разлагающегося мяса?
Здесь недавно побывали дампы! – понял Тим. Или один дамп. Но очень вонючий. Интересно, что он тут делал? Неужели…
Тим попытался сосредоточиться. Но старшина не дал ему времени.
– От тебя, Тимоха, сплошные неприятности, – сердито заговорил он, едва Тим и Марфа разместились на табуретках. – Мы сегодня потеряли пять бойцов. Целых пять! А из-за чего?.. Ты хоть знаешь, кто хотел тебя убить?
– Нет.
– А что означают клейма на лбу диверсантов? Ты же видел эти клейма?