«Как бы не ляпнул чего ненужного, – подумала Марфа. – А то и сделал. Ишь, распереживался-то как за свою кралю. А краля-то? Ущипнуть не за что. Тьфу!»
К Тиму, в отличие от Алены, Марфа кое-что испытывала. И поэтому сказала:
– Ну, не знаю… Какой из нее лазутчик? Сама к мутам в плен попала. Уж не знаю…
– Добренькая ты у нас, – процедил Гермес. – Все хотят быть добренькими. А враг не дремлет. Тут каленое железо нужно, а не сопли.
Он замолчал и, наклонив голову, задумался. Принимал решение, видно. И Тим не выдержал.
– Алена правду говорит, она «лесная», – выпалил, не скрывая эмоций. – Я это точно знаю. Не надо ее пытать!
– Ну-у? Что еще за новости? – Старшина криво усмехнулся. – Учить меня вздумал, сопляк? Что ты можешь знать, если ни черта не помнишь?
– Я не помню, да. Но я знаю. – Тим решил, что надо использовать все аргументы для спасения Алены, которых у него и без того было негусто. А ситуация между тем стала критической. – Я знаю, потому что мне рассказали.
– Это кто еще??? – насторожился Гермес.
– Люди. Чур и Михась. Вернее, Черпак и Михей.
– А, может, ложка и Машка? – с издевкой спросил старшина. – У тебя что, убогий, совсем в голове заклинило?
– Не дави на него, Гермес, – вмешалась Марфа. – Ну, волнуется парень. Тимка, это и есть твоя секретная информация?
– Да, – сказал Тим. – Мне ее ваши арестанты сообщили. Которые «водяные». Они у вас срок тянули за кражу. Мы вместе в ногомяч играли.
– Теперь вспомнил этих чудиков, – сказал Гермес. – Мне сегодня докладывали о них. Небоевые потери несписочного состава, как же. Но при чем тут они?
– А при том, что они вовсе не «водяные», а только ими притворялись.
Глаза старшины мгновенно сузились:
– Чего??? Так они что, лазутчиками были?
– Нет, не лазутчиками. Они были из общины лесных людей. И знали, где находится ваш товар. Тот, который был в вашем караване. Понял, о чем я?
Лицо Гермеса застыло в неопределенной гримасе. Он явно растерялся и не смог сразу переварить услышанное. Еще бы! Ведь речь шла о товаре на сумму больше пятисот золотых монет. И не «Сеятелей», а «Победоносцев»!
Память о потере товара при невыясненных обстоятельствах до сих пор занозой сидела в душе старшины. Он знал, что группа сопровождения погибла, а ценный груз раздербанили. Но вот кто посмел это сделать? И, самое важное, где товар? Неужели этот дурковатый парень неизвестно какого роду-племени знает ответ на эти вопросы?
Да за подобную информацию озолотить мало! Хотя… «Нет, насчет озолотить я сильно погорячился, – подумал Гермес. – Золотишко, оно на дороге не валяется. Его еще заработать необходимо. Но если Тимоха не врет и ничего не путает…»