– Твоего сына выбрали не мы, а наши боги! – ответили ему язычники. – Богам нужна его жизнь!
– Эти истуканы – простое дерево, а не боги! – сказал Федор. – Сегодня они стоят, а завтра сгниют!
– Отдай сына, Федор! – закричали посланцы. – Не гневи богов!
– Если они – боги, пускай сами заберут сына!
Разъяренные язычники подрубили сени, где укрылись отрок Иоанн и его отец Федор, и убили их…
На месте гибели первых русских мучеников воздвигли потом Десятинную церковь.
Подобно истуканам с серебряными головами и золотыми усами, жестоким и бездушным был и сам князь Владимир. Сердце его не знало жалости ни к врагам, ни к близким.
Дорогою ценой – жизнями отца и братьев! – оплатила Рогнеда свое нежелание «разуть» сына рабыни. Горестной – недаром ее прозвали Гориславой! – была судьба полоцкой княжны и в замужестве.
Скоро Горислава прискучила супругу, и он оставил ее.
Было тогда у князя Владимира уже восемьсот наложниц.
Доведенная до отчаяния Горислава бросилась на мужа с ножом. Но супруг легко обезоружил ее и тут же объявил, что собственноручно подвергнет ее казни.
– Облачись в брачные одежды! – приказал он. – Садись на ложе и ожидай смерти!
Спас Гориславу ее сын – Изяслав.
Тайком пробрался он в спальню, где должно было совершиться убийство, и заступил дорогу разгневанному князю Владимиру.
– Что ты делаешь тут?! – раздраженно спросил тот.
– Я пришел, чтобы своими глазами увидеть, как мой отец будет убивать мою мать! – бесстрашно ответил мальчик.
И только тогда дрогнуло сердце великого князя Владимира.
Он покинул опочивальню, не тронув Гориславы.
В этот же день ее отослали вместе с сыном в городок, названный Изяславлем.
Однако и в язычестве Владимир был прежде всего князем – воином и правителем. Его не тяготили ни государственные заботы, ни суровый походный быт.
Счастье сопутствовало князю в битвах. Все новые и новые племена и народы покорялись его власти… Дружбы с могучим киевским князем искали и соседние, и далекие от Руси страны… То с севера, то с юга, то с запада, то с востока приходили в Киев посольства. Они приносили князю дары, они просили о помощи и о дружбе, они пытались склонить князя к своей вере.
Особенно усердствовали хазары…
Еще в 985 году состоялся успешный поход князя Владимира на Волжскую Булгарию. Булгары были сокрушены, и от окончательного уничтожения их государство спас Добрыня – дядя князя Владимира. Добрыня сам вырос в Булгарии и сейчас заступился за своих сородичей.
– Осмотрел я пленных колодников… – сказал он князю Владимиру. – Все они в сапогах. Нет, такие дани не дадут… Пойдем, в другом месте поищем себе лапотников…