– Я попробую проплыть по облюбованному маршруту еще раз,– высказался Михаил.
– Чувствуй себя, как дома,– одобрил его действия Владимир,– а я искупаю Фреди в тихом безопасном месте и начну собирать сучья для костра. Когда захочешь, присоединяйся. Нам нужно успеть до захода солнца собрать дрова от высохших деревьев, чтобы их с запасом хватило на приготовление съестного и на ночной костер. Не забудь, что в горах быстро темнеет,– предупредил он.
– Я искупаюсь и присоединюсь к сбору сучьев.
– Не торопись, успеешь,– остановил его Владимир.– На Востоке никто никуда не торопится. На жаре следует беречь силы, и от работы получать удовольствие.
Друзья подошли к прежнему месту, с которого начинался заплыв. Собака показывала признаки обеспокоенности, натянув поводок и неотрывно смотря в сторону речки. Когда возвратился хозяин, страхи улетучились. Стоя на одном месте, Фреди завилял хвостом. Володя потормошил его и стал рассказывать одну из историй из его жизни.
– Однажды,– вспомнил он,– на Куртлинском водохранилище мы купались до тех пор, пока пес не устал. Я оставил его под присмотром Алены, а сам решил продолжить купание. Ничего не подозревавшая собака, увидев мою голову в водоеме, забеспокоилась и рванулась спасать тонущего хозяина. Я поплыл навстречу и, поравнявшись, увидел, что силы Фреди на исходе. Его голова валилась в воду, а он продолжал плыть, превозмогая себя. Держа его туловище на весу, еле-еле удалось достичь берега.
Потискав Фреди, хозяин нашел отмель с малой скоростью движения воды и осторожно, чтобы не унесло, на поводке разрешил собаке войти в воду. Михаил беспечно прошагал мимо и окунулся. Фреди бросился за Михаилом, но Владимир удержал пса на поводке. Река понесла тело. Как и в прошлый раз, Михаил схватился руками за ствол, склонённый над водой, побарахтался в воде и продолжил плыть по течению. Схватившись за очередное повисшее дерево, он остановился, вышел на берег и пошёл в обратную сторону. Ему давно не приходилось бездумно брести, ни о чем не думая. Оглядываясь по сторонам, начались поиски дров. Речка делала поворот. На отмели его внимание привлекли высунувшиеся перископы глаз, затаившегося речного краба. Михаил остановился, но решил не беспокоить обитателя водной стихии и пошел дальше. По дереву, наклонённому над водой, что было не редкостью, он перешел на другой берег и пошел дальше, как в детстве, ступая босыми ногами по неровной земле. В месте скопления старых деревьев заметил валяющийся сухой ствол с топорщащимися сучьями. Ухватив за конец, потащил его к биваку, оставляя след прутьев, ползущих по земле. Перебраться на другой берег не составляло труда и, немного помучившись, он преодолел преграду. Теперь за ним тянулась увлажненная полоса от громадного веника.