– Я старею на глазах, но не бросаю работу строителя,– Ибрагим приподнялся и с силой хлопнул ладонью по коленке, подчёркивая важность заключения..– Сейчас возвожу очередной особняк Искандера. Пока есть силы,– сказал он, удрученно махнув рукой,– буду стремиться обеспечивать семью.
Михаил не прореагировал на жест.
-Тянет к мольберту? – спросил он.
– Картины заброшены,– посерьёзнел Ибрагим.– Как-то после длительного перерыва взялся за кисть, подошёл к полотну, пытаясь что-нибудь изобразить, но ничего не испытал, кроме негодования. Загрубелые руки трясутся, мысли скачут. Я закрыл глаза, обхватил голову руками и выбросил кисть.
– Нельзя обращаться так с талантом, данным тебе. Божий дар пропадает, если не используется и ненужная часть мозга атрофируется.
– Говорят: стар, что млад. Может быть, ближе к пенсии, когда улягутся сиюминутные заботы, придёт желание вспомнить юность и взяться за кисть. Годы идут, незаметно приближается старость.
Ибрагим замолчал. Михаил некоторое время растирал, от нечего делать, правую ногу, которая и не думала затекать. Он вспомнил о втором художнике, живущим в Чули, сверстнике Ибрагима, которого природа тоже наградила талантом. Жизнеописание строителя, бывшего художника, не приводило в восторг и, захотелось услышать из уст, сидящего напротив человека, мнение о конкуренте.
– Я знаю художника,– сказал Михаил,– живущего в Чули и организовавшего постоянно действующую выставку в своем доме, выставивившего на крыше, для всеобщего обозрения, картину «Золотой петух, гуляющий по крыше».
– Я знаю Мамеда,– хмыкнул Ибрагим, залившись нервным смехом.– Мы с ним заканчивали одно художественное училище и считались друзьями-соперниками. Петух, ходящий по крыше, не очень завлекает прохожих на выставку и художник, живущий в доме, с трудом сводит концы с концами. Недавно он снял с крыши петуха и заменил его на солнце.
– Трудно представить что-либо прекраснее, чем восход солнца, когда золотистые лучи заставляют живые существа просыпаться на рассвете.
– Действия Мамеда понятны,– согласился Ибрагим.– Чего мы только не делаем, чтобы привлечь внимание. К сожалению, положительного результата, на который рассчитываем, не достигаем и всё идёт кошке под хвост.
– Говорят, что им исписаны все уголки Чули,– вставил Михаил.
– Мною тоже исписаны все аллеи Фирюзы и её окрестности. Что толку? Никто ничего не видит, сколько бы мы не старались. Дело не в таланте. Мизерный оклад Заслуженного художника республики, сродни пособию по безработице, не позволяет выжить.