Перед кассиршей выросла растрепанная физиономия кота Базилио с взъерошенными волосами, скрученными, как веревка, и натянутым, как удавка, галстуком и подбитым глазом, прикрытым темным стеклом разбитых очков. Второй глаз, оставался целым и невредимым и посему не нуждался, чтобы его закрывали. Аспирант повращал здоровым зрачком перед сидящей женщиной, демонстрируя живучесть.
– Как сюда попала эта кошачья морда? – вырвалось у кассирши.
Прошло мгновенье, прежде чем она поняла, что перед ней все-таки человек.
– Что произошло с вашими очками?– поправилась она, не подумав извиниться за нелестное сравнение.
Аспирант разозлился и хотел, уподобившись персонажу из комиксов, ответить «вежливо», по-московски, что это, мол, не ваше собачье дело. Если бы он начал говорить в подобном тоне, то неминуемо вспомнил бы физиономию кота Базилио, упомянутую кассиршей в оскорбительном тоне и морду лица самой кассирши, но он жил в Научном Городке, где вежливость считалась атрибутом интеллигентности и, подавив гнев, ответил, как можно мягче:
– Не имеет значения, что случилось со мной. Не стоит вспоминать перипетии сложного пути к вашему окошечку. Лучше смотреть в будущее, а не вспоминать прошлое. Выпишите, пожалуйста, два билета на ближайший рейс до Научного Городка.
– Ах, вы из Научного Городка?! – не унималась кассирша.– Тогда многое объяснимо. Я еще не такого насмотрелась от ваших коллег, – вылив эмоции, как помои, на голову кота Базилио, она, обращаясь к молодому человеку, профессионально затараторила, объясняя ситуацию.– За десять минут до отправления автобуса маршрутный лист, подписанный кассиром в стационарной кассе, передаётся водителю, после чего билеты на свободные места продаются непосредственно в автобусе. Поспешите. Ваш автобус перегружен, поскольку предыдущий – не вышел на линию!
Рейсовый автобус запаздывал и отъезжающие нервничали. Наконец долгожданный автобус появился. Водитель, желая ускорить посадку, лихо подкатил к остановке, на ходу открыв передние и задние двери. Пассажиры бросились к входным дверям с котомками в руках в атаку, как в последний бой. Аспирант замешкался, потерял бдительность и очутился у задней двери в конце очереди. Профессор в числе первых ринулся в переднюю дверь. Учитывая возраст, его пропустили вне очереди и он, как спринтер, несмотря на годы, помчался по проходу, сметая всех на пути, желая поскорее достичь свободного места и уж, потом отдышаться. Ему посчастливилось без помех добраться до кресла в салоне и успеть занять рядом еще одно место для своего попутчика, положив для надежности рядом портфель, с которым никогда не расставался.